Rêne

Le mot français « rêne » est issu du latin populaire retina, lui-même une forme de retinere, signifiant « retenir ». Il figure pour la première fois au XII^e siècle sous la forme resne, pour désigner une « courroie de la bride du cheval »[1].

Les rênes sont de longues lanières en cuir souple. En équitation, elles sont attachées au mors (ou autre, type hackamore) et tenues en main, elles relient la bouche du cheval à la main du cavalier. Elles doivent donc être assez souples pour communiquer la moindre pression de la main[2]. Il existe des variantes particulières pour le dressage, l'attelage et le travail à pied. Le cuir peut parfois être tressé ou garni de caoutchouc.

• Longues rênes : destinées au travail à pied, ce sont comme le nom l'indique des rênes plus longues. La personne se place alors à pied derrière le cheval, et tient les longues rênes en main. Elles sont destinées à éduquer le cheval pour l'attelage ou la selle[3].
• Rênes fixes : destinées au travail de dressage du cheval. Elles ne sont pas tenues en main par un cavalier, mais fixées à la sangle ou au surfaix du cheval, sous les quartiers de la selle, l'autre bout étant attaché au mors comme d'habitude. Elles permettent de placer le cheval lors de son dressage[4].
• Rênes allemandes ou rênes coulissantes : beaucoup plus longues que des rênes normales, elles partent de la sangle du cheval, passent dans les anneaux du mors et reviennent dans la main du cavalier. Ces rênes peuvent coulisser dans les anneaux du mors[5]. Leur action oblige le cheval à baisser la tête[2].
• Rêne Colbertː faite d'une seule pièce, elle passe sur l'encolure du cheval avant de traverser les anneaux pour rejoindre les mains. Les rênes à poulies en sont une variante[2]

Mal utilisées les rênes allemandes et la rêne Colbert acculent le cheval[2].

Guides

Guides d'attelage.

En attelage, les rênes sont nommées des guides. Elles ont la même fonction qu'en équitation, et sont le seul point de contact entre le meneur et ses chevaux. Dans le cas d'attelages à quatre, six voire plus, le meneur peut avoir un très grand nombre de guides entre les mains.

Tenue des rênes à une main en amazone.

Les rênes ont pour principales fonctions d'agir sur la direction prise par le cheval (mais contrairement à une opinion populaire, elles ne suffisent pas à le faire tourner, le cheval agissant sur sa direction avec ses membres antérieurs et non son encolure), de le faire ralentir et de lui demander d'exécuter des figures. Les actions que le cavalier peut effectuer avec ses rênes sont nommées des « effets de rênes ». Les plus couramment enseignés sont la rêne d’ouverture et la rêne d’appui[6].

Les deux manières les plus fréquentes pour tenir les rênes en selle sont « à pleine main » (la rêne sort sous l'auriculaire), ou entre l'auriculaire et l'annulaire. Dans tous les cas, elles passent aussi entre le pouce et l'index[7]. La longueur des rênes et surtout la tension exercée par la main du cavalier influencent le placer et l'amplitude des foulées, une forte tension et des rênes courtes sont désagréables pour l'animal[8].

« Tenir les rênes » signifie contrôler quelque chose. Par analogie avec le cavalier qui contrôle les mouvements de sa monture grâce aux rênes, « prendre les rênes » de quelque chose signifie prendre le pouvoir sur cette chose. Au contraire, « lâcher les rênes » désigne l'abandon du contrôle obtenu, le rendu de la liberté d'action et de décision. L'expression to rein in est l'équivalent dans la culture populaire anglo-saxonne. L'usage de l'expression opposée, free rein (lâcher les rênes), remonte à Geoffrey Chaucer (1343 - 1400)[9] - [10].

• Harnachement