Réserve de vie sauvage du Vercors

Le site, qui s'étend sur 490 hectares d'un seul tenant, comprend plusieurs bâtiments[1] :

• une maison traditionnelle drômoise de 300 m² ;
• un chalet d'environ 50 m² ;
• une ancienne grange de 800 m².

L'Association pour la protection des animaux sauvages décide en octobre 2018 de racheter le domaine de Valfanjouse qui comprend un enclos de chasse de 200 hectares où étaient organisés des safaris privés[2].

Les bâtiments étaient, jusqu'à la fin du bail de chasse en décembre 2018, utilisés pour recevoir les chasseurs[1] - [2].

L'association concrétise l'achat de ce terrain le 27 novembre 2019 pour 2 300 000 euros grâce à la générosité de milliers de donateurs, en particulier au travers d'un financement participatif[3] - [4].

Des travaux restent à réaliser avant que le site ne devienne effectivement une réserve de vie sauvage, notamment[5] - [6] :

• l'organisation et le panneautage du site,
• la pose de caméras-piège sur le terrain et de caméras sur les bâtiments,
• la formation de sentinelles bénévoles et de gardes assermentés,
• le transfert vers d'autres sites des espèces exogènes (telles le cerf sika) qui avaient été introduites dans l'ancien enclos pour être chassées,
• l'obtention des autorisations administratives de retirer les clôtures de cet enclos.

La réserve se compose d'une forêt ancienne très diversifiée avec de nombreuses essences d'arbres et d'arbustes typiques de l'étage montagnard, dont plusieurs arbres remarquables, de falaises et de quelques prairies calcicoles accueillant des orchidées et de très nombreux papillons[3] - [7].

Plusieurs sources, une rivière et des ruisseaux alimentent des mares et des étangs[3] - [6].

Ce site comporte entre autres des cerfs, loups, aigles, gypaètes, vautours fauves et moines, sangliers, renards, mustélidés, libellules... qui en font un site d'observation pour scientifiques, curieux et photographes de la nature[5] - [8].

Cette réserve est une propriété de l'Association pour la protection des animaux sauvages[9].

Comme les autres réserves de l'association, elle correspond à une zone de catégorie Ib (zone de nature sauvage) du classement de la Commission mondiale des aires protégées de l'Union internationale pour la conservation de la nature, c'est-à-dire une « aire protégée gérée principalement à des fins de protection des ressources sauvages »[3] - [10].

Cette zone de 490 hectares est intégralement rendue à la nature pour devenir un exemple supplémentaire de réensauvagement, qui consiste à libérer des espaces autrefois contrôlés par l'humain pour y laisser la faune et la flore évoluer librement[11]. Seule la balade à pied sur les sentiers balisés y est autorisée[3] - [2].

Et contrairement, par exemple, à la réserve naturelle nationale des hauts plateaux du Vercors, la chasse n'y est pas autorisée[6].

Un gardien loge sur les lieux car le domaine est vaste et nécessite une présence permanente (gestion et surveillance)[1].

Elle fera partie des cinq réserves de l'association, les précédentes étant dans l'ordre chronologique celles du Grand Barry (Drôme), des Deux-Lacs (Drôme), du Trégor (Côtes-d'Armor)[9] - [12] et du Ranquas.

Des sentiers pédestres ouverts à tous permettront de venir contempler le lieu, sous réserve de respecter la charte de l'association, pour ne pas déranger les animaux et préserver les lieux[13] - [14].

Des brigades de « sentinelles » formées de bénévoles se baladeront régulièrement sur les chemins de la réserve pour traquer les éventuelles enfreintes au règlement (interdiction de la chasse, de la pêche, du bivouac…)[13] - [2].

La mise en place de cette réserve suscite l'opposition de nombreux acteurs locaux, notamment d'agriculteurs et de chasseurs qui utilisaient les terres de la réserve pour leurs activités. Une manifestation contre la création de la réserve réunit près d'un millier de personnes à Crest le 21 août 2020[15].

Dans le documentaire Le Monde opaque des enclos de chasse diffusé en 2021, Hugo Clément, qui avait médiatisé la collecte de fonds pour l'achat des terres, présente comme but premier de la mise en place de la réserve l'arrêt de l'activité de chasse en enclos. Cependant, l'enclos ne représente qu'une partie du territoire (240 sur 490 ha au total) et sa fermeture n'est qu'une conséquence de la mise en place de la réserve[16].