Quatuors avec piano de Beethoven

Les quatuors WoO 36 ne sont publiés qu'en 1832 par Artaria à Vienne, après la mort de Beethoven, mais en changeant l'ordre initial: le WoO 36 n°3 était normalement le premier de la série[3].

Ces quatuors mettent essentiellement en avant le piano et on pourrait dire qu'il s’agit plutôt de "concertos de chambre" pour piano accompagné par un trio à cordes. Ils sont sans doute influencés par Mozart, alors en vogue à la cour du Prince-Électeur de Cologne Maximilien François d'Autriche, particulièrement les sonates pour violon et piano KV 296 et 376-380 qui sont relatées dans le Magazin der Musik de Carl Friedrich Cramer en 1783[4], année même où cette revue mentionne la première œuvre publiée de Beethoven. Cependant, ces quatuors avec piano présentent déjà de nombreuses tournures personnelles du discours musical de Beethoven — ruptures harmoniques, thématiques, rythmiques, vigueur des conduites et des développements — et il en reprendra certains passages dans des œuvres ultérieures, totalement abouties.

Beethoven vers 1800, portrait de C.T. Riedel, 1801

En 1796, Beethoven séjourne en été à Berlin et compose un Quintette pour piano, clarinette, hautbois, cor et basson en mi bémol majeur opus 16 qu'il dédie au Prince régnant de Schwarzenberg (peut-être l’avait-il entamé dès 1794) et qu’il crée le 6 avril 1797 à Vienne[5] lors d’un concert organisé par Schuppanzigh donné dans les salons du restaurant d'Ignaz Jahn[5]. Pour optimiser les ventes, il l'arrange sans délai en un quatuor avec piano, au prix d’une refonte minimale (la partie de clavier est intacte, même si les cordes jouent parfois là où les vents se taisaient). Ces deux versions sont publiées ensemble sous le numéro d’opus 16, en 1801[2] - [6].

1. Grave – Allegro ma non troppo
2. Andante cantabile
3. Rondo: Allegro ma non troppo

Dans cette œuvre, Beethoven oppose les voix à la manière d'un concerto de chambre pour piano. La majestueuse introduction lente est suivie par les thèmes nonchalamment cantabile de l’Allegro ma non troppo, présentés par le piano puis les cordes à mi-parcours. Le développement transforme immédiatement la cadence finale de l’exposition en un ut mineur pseudo-tempétueux, avec des gammes explosives au piano et d’obstinés accents anacroustiques, avant une série de dialogues tendus, aux cordes, contre une figuration ondoyante, au clavier. Comme à son habitude, Beethoven équilibre son substantiel premier mouvement par une coda de 70 mesures[6].

L’Andante cantabile est un simple schéma de rondo où des apparitions de plus en plus ornées du thème principal déploient deux épisodes contrastifs (sol mineur, si bémol mineur). Comme dans le premier mouvement, une mélodie qui était primitivement un solo de piano se voit adjoindre, à mi-parcours, un accompagnement de cordes. Le premier épisode s’ouvre en un plaintif duo pour violon et violoncelle, aux lignes plus minutieusement ornées que dans l'original pour vents; similairement, l’épisode en si bémol mineur refond en une mélodie pour alto, plus fleurie, ce qui était au départ un majestueux solo de cor[6].

Dans le finale, Beethoven s’inspire de Mozart (ses concertos pour cor et plusieurs de ses concertos pour piano) et de son propre Concerto pour piano n° 2 en si bémol pour écrire un allant rondo de « chasse » à 6/8, sans doute influencé par la présence du cor dans l’ensemble original. L’épisode central laisse poindre une truculence beethovénienne quand le thème de rondo jaillit en mi bémol mineur. Sinon, le climat est à l’exubérance débridée jusqu'à la coda taquine, où une minuscule bribe du thème principal, au clavier, déclenche, au violon, plusieurs échos chevauchants — un détail charmant que Beethoven ajoute pour le quatuor avec piano[6].

• Notices d'autorité :

  • BnF (données)
• Partition libre du WoO 36 n°1
• Partition libre du WoO 36 n°2
• Partition libre du WoO 36 n°3
• Partition libre de l'opus 16 bis