Quand le Japon s’ouvrit au monde

Cet opus en format poche (125 × 178 mm) fait partie de la série Histoire dans la collection « Découvertes Gallimard », raconte le voyage de l’industriel Émile Guimet, et de son compagnon, le peintre Félix Régamey, au Japon. À travers leurs yeux, une observation et fascination dans le Japon de l’ère Meiji (1868–1912), de sa culture, de ses religions (shintoïsme et bouddhisme), entre tradition et modernisme. De retour en France, cette ferveur se concrétise par la création d’un musée des religions du monde entier, qui deviendra finalement le Musée national des Arts asiatiques - Guimet.

Selon la tradition des « Découvertes », cette collection repose sur une abondante documentation iconographique et une manière de faire dialoguer l’iconographie documentaire et le texte, enrichie par une impression sur papier couché. Autrement dit, « de véritables monographies, éditées comme des livres d’art »[5]. C’est presque comme un « roman graphique » divisé en quatre chapitres, suivis d’un ensemble des « témoignages et documents ».

Dans sa critique du livre pour la revue Arts asiatiques (n^o 46) de Persée, l’historien de l’art François Berthier écrit :

« K. Omoto et F. Macouin brossent d’excellents portraits de ces deux aventuriers de l’esprit qui, assoiffés d’art et de culture, partirent pleins d’espoir pour un pays alors peu connu. Leurs espérances ne furent point déçues, puisqu’ils eurent le privilège de découvrir un Japon en transition, certes, mais conservant encore son vrai visage. Les auteurs de ce livre fort intéressant font revivre le fructueux voyage de Guimet et de Régamey, au cours duquel ces pionniers eurent aussi l’occasion d’observer la vie quotidienne du peuple nippon et de parcourir le fameux Tōkaidō, la vieille voie reliant Tōkyō et Kyōto dont Hiroshige a immortalisé les cinquante-trois étapes. […] Le livre de K. Omoto et de F. Macouin, qui fait honneur à la collection ‹ Découvertes Gallimard ›, est encore enrichi par une abondante et passionnante illustration qui comprend, entre autres, des peintures de Félix Régamey, des gravures japonaises et des photographies anciennes[6]. »

En 1998, en coproduction avec La Sept-Arte et Trans Europe Film, en collaboration avec Éditions Gallimard, réalisé l’adaptation de Quand le Japon s’ouvrit au monde, dirigée par Jean-Claude Lubtchansky, et diffusé sur Arte dans la case « L’Aventure humaine »[7]. Le film est également sorti sur DVD, édité par Centre national du cinéma et de l’image animée (CNC)[4].