Première bataille de Dernancourt

Les 3^e et 4^e Divisions australiennes sont envoyées au sud de la Belgique pour aider à endiguer la marée de l'offensive du Printemps vers Amiens et, avec la 35^e division d'infanterie britannique, tiennent une ligne à l'ouest et au nord de la rivière Ancre et aux abords de la Somme, formant ainsi le flanc sud de la 3^e armée. Une grande partie de la ligne de front du 7^e Corps d'Armée se compose d'une série de poteaux érigés le long d'un talus de chemin de fer entre les communes d'Albert et Buire-sur-l'Ancre. La principale force d'attaque allemande est assurée par la 50^e division issue de la 12^e Corps de réserve, qui concentre son assaut le long de la ligne entre Albert et Dernancourt. Après un bref tir de barrage, les Allemands mènent l'assaut hors de la ligne de marche, alors que plus à l'ouest, des attaques de soutien devaient être lancées par la 13^e division d'infanterie mais certains commandants allemands en jugent le succès peu probable, à moins que la ligne britannique ne soit faiblement tenue. Le commandant de la 2^e Armée allemande ordonne que l'attaque soit reportée, mais ce message ne parvient pas aux troupes d'assaut à temps.

Les Allemands mènent l'attaque à l'aube, sous un épais brouillard. Ils réussissent à vaincre une petite compagnie mais sont très vite repoussés par le 47^e bataillon mené par le sergent Stanley McDougall et ne parviennent pas à percer les défenses du 7^e Corps. Les combats se terminent en fin d'après-midi alors que la pluie se met à tomber. Les Allemands perdent environ 550 hommes au cours de la bataille, tandis que les Australiens enregistrent au moins 137 morts et blessés dans leurs rangs. La 35^e Division britannique subit quant à elle 1 540 pertes entre le 25 et le 30 mars. Dans la semaine qui suit la bataille, les Allemands renouvellent leurs tentatives d'avancer dans le secteur. Le 5 avril, ils sont de nouveaux vaincus par les Australiens durant la seconde bataille de Dernancourt.

Pour ses actions durant cette bataille, le sergent McDougall reçoit la Croix de Victoria, plus haute distinction décerné aux soldats des pays membres du Commonwealth pour bravoure face à l'ennemi[1] - [2]. La commune héberge aujourd'hui le cimetière militaire britannique de Dernancourt, où sont inhumés plus de 2 000 soldats du Commonwealth tombés durant l'ensemble de la guerre aux environs.

• (en) Charles Edwin Woodrow Bean, The Australian Imperial Force in France : During the Main German Offensive 1918, Angus and Robertson, 1943.
• (en) Craig Deayton, Battle Scarred : The 47th Battalion in the First World War, Big Sky Publishing, 2011, 426 p. (ISBN 978-0-9870574-0-2, lire en ligne).