Portraits de cadavres (Menzel)

Cadavre du maréchal Keith ; crayon, 23,8 × 33.2 cm, Kupferstichkabinett Berlin

En 1851, Menzel dessine un portrait du maréchal prussien James Francis Edward Keith (1696–1758) basé sur de vieux portraits idéalisés. « C'est Keith, je le reconnais à la ressemblance », déclare Menzel à l'ouverture du cercueil[6]. Le dessin de la dépouille du maréchal décédé lors de la bataille de Hochkirch pendant la guerre de Sept Ans en 1758 montre le mort avec ses cheveux sur la tête et l'Ordre de l'Aigle noir sur son uniforme. La perspective est choisie de manière que le côté du visage blessé mortellement, un coup dans la bouche, ne soit pas visible. En 1883, le colonel von Prittwitz, qui était présent lors de l'ouverture de la crypte, corrigea dans une publication l'affirmation selon laquelle Keith était mort d'une balle dans sa « poitrine de héros »[7]. Le dessin est sous-titré : Maréchal Keith, momie, crypte de la garnison, ouverture du cercueil, été 1873.

Crâne et bottes ; crayon, 23,8 × 33.2 cm, Kupferstichkabinett Berlin.

Le mort n'est pas identifié. Menzel note en bas à gauche : Ouverture de la crypte de la garnison : 1873. Le dessin vise à représenter le crâne. L'ombre portée souligne le profil avec la bouche ouverte, un foulard est représenté autour du cou, le reste est figuré comme une esquisse. Menzel note les informations de couleur sur la tunique de l'uniforme : rouge, bleu . Le dessin d'une botte est placé sur le bord du cercueil comme détail significatif (la mention « les bottes pointues » est notée en-dessous), le pantalon de l'uniforme, à l'intérieur, est maintenu en place. Dans de nombreux croquis, Menzel préfère assembler les détails d'une scène ou d'un objet ; cette technique lui permet de se souvenir ensuite des liens[8].

Sur la feuille avec le cadavre d'un officier, sur laquelle sa botte est également esquissée en bas, Menzel note les dimensions de l'officier en pieds et en pouces. Rab blanc uniforme : rouge, est également écrit sur le bord supérieur de la feuille, et : Sur le couvercle du cercueil uniquement les lettres Gd v G.1794. Le cadavre apparait comme si la momification l'avait rétréci dans son uniforme de gala blanc aux revers de poitrine rouges. Le défunt est probablement le chef du département militaire à la Direction générale, le Generalleutnant Georg Dietrich von der Groeben, décédé en 1794 et inhumé dans la crypte le 11 juillet 1794. La note de Menzel sur le dessin Gd v G permet cette identification par rapport aux registres militaires paroissiaux[9]. En bas à gauche se trouve la note de la main de Menzel : Garn : Gruft, geöffn. 1873 .

Main et jambes du comte impérial Truchsess de Waldburg ; crayon, 23,8 × 33.2 cm, Kupferstichkabinett Berlin.

La feuille montre les détails de deux cadavres différents. En haut à gauche, se trouve la main momifiée du feld-maréchal Keith capturée dans une vue latérale, notée comme « la main de Keith », son corps étant seulement suggéré par la manche reposant à côté de la veste d'uniforme, rendue en une fine ligne en haut de la feuille. Les jambes du comte impérial Truchsess von Waldburg sont dessinées vues d'en haut, Menzel a écrit Truchsess W sur le drap au-dessus d'elles. Dans le dessin nécrologique, les bords du cercueil, exécutés en lignes rapides et erratiques, transmettent le souvenir de l'état désordonné dans lequel les cercueils empilés ont été retrouvés.

Cadavre du comte impérial Truchsess de Waldburg.

Une autre feuille montre la moitié supérieure du cadavre du comte Truchsess von Waldburg (1714-1748) dans son cercueil, avec un chapelet dans les mains, ainsi que sa tête. L'officier, qui est identique au Truchsess W, dont les jambes Menzel sont représentées avec la main de Keith, porte une médaille comme décoration de manteau et de cou dans ce dessin, qui en 1996 a été identifié à tort comme la Croix de fer, ce qui signifiait que le défunt devait avoir participé aux guerres de la Campagne d'Allemagne (1813)[10]. Cette thèse a été réfutée en 2004, car les registres paroissiaux n'indiquent pas de Truchsess von Waldburg enterré dans la crypte après 1800, et la croix de fer n'était pas portée comme décoration de manteau. Au lieu de cela, l'ordre a été identifié comme le Grand bailliage de Brandebourg, auquel appartenait au moins l'un des quatre intendants de Waldburg enterrés dans la crypte[11]. La référence de Menzel à une tunique d'uniforme rouge portée par le Rittmeister comme uniforme de gala des officiers du régiment Gens d'Armes penche également en faveur du comte impérial Otto Wilhelm Truchsess, comte zu Waldburg (1714-1748).