Portrait inachevé de Bonaparte

Peint au Louvre dans l'atelier des Horaces entre décembre 1797 et avril 1798. Acquis par Vivant Denon qui le fait découper, le tableau est acheté par Maret duc de Bassano en 1826. Le tableau reste dans la famille jusqu'aux années trente (dernière propriétaire : comtesse de Viel Castel, née Maret de Bassano). L'œuvre est ensuite vendue à Germain Seligman, le dernier acquéreur fut le collectionneur Carlos de Beistegui. Donné au Louvre en 1942 par la donation Beistegui, sous réserve d'usufruit, il intégra les collections nationales à la mort du donateur en 1953.

Sur un fond de toile apprêtée, se détache le visage de Bonaparte. Celui-ci regarde vers sa droite les yeux légèrement élevés. Les cheveux mi-long de ton clair sont agités par le vent. Le corps laisse deviner que le général porte un uniforme bleu foncé dont seul le haut du buste est peint; on discerne aussi le col rouge et le foulard noir. Le reste du corps est dessiné à la terre de Cassel. Bonaparte pose un poing sur sa hanche droite, l'autre main est posée sur sa poitrine, et l'on devine une écharpe qui entoure sa taille. Le tableau n'est ni signé ni daté.

David, le Général de la grande nation (1797) profil dessiné de Bonaparte au crayon fait d'après nature

Peu après avoir signé le traité de Campo-Formio, Bonaparte revient en France où il est accueilli comme un héros. Lors de cette arrivée, David aperçoit le général pour la première fois, et fait un premier croquis de son profil. Il fait sa rencontre lors d'une réception organisée par le secrétaire du Directoire Lagarde. Bonaparte ayant accepté l'invitation à la condition que le peintre soit lui aussi invité. Lors d'un entretien entre les deux hommes au cours de cette réception, naît l'idée du portrait. David propose au général de venir au Louvre dans son atelier pour poser, mais il faudra plusieurs relances du peintre pour décider Bonaparte à s'y rendre. La séance dure trois heures et n'est pas renouvelée. David abandonnant le tableau pour se remettre à travailler sur Les Sabines. C'est aussi pour continuer cette œuvre qu'il déclinera l'offre de Bonaparte de venir avec lui en Égypte, c'est Vivant Denon qui le remplace.

Recto du billet de 10 000 francs reproduisant le tableau de David.

En 1955, ce tableau servit de modèle pour l'effigie de Napoléon Bonaparte figurant sur les billets de banque français de 10 000 francs, puis de 100 nouveaux francs. Le dessin a été réalisé par le peintre Clément Serveau[1].

• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • Joconde
  • Musée du Louvre (collections)
  • (de) Bildindex

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Étienne-Jean Delécluze, Louis David, son école et son temps : Souvenirs par E.J.Delécluze, Paris, Didier, 1855 (réimpr. 1983, 1989) [détail des éditions] (lire en ligne)
• Antoine Schnapper, David : Témoin de son temps, Fribourg, Office du Livre, 1980, 315 p. [détail des éditions] (ISBN 2-85047-000-7)
• Luc de Nanteuil, David, Paris, Cercle d'Art, coll. « les grands peintres », 1987, 168 p. (ISBN 2-7022-0203-9)
• Régis Michel et Marie-Catherine Sahut, David, l'art et le politique, Paris, Gallimard, coll. « Découvertes », 1988 (ISBN 2-07-053068-X)
• Antoine Schnapper (dir.) et Arlette Sérullaz, Jacques-Louis David 1748-1825 : catalogue de l'exposition rétrospective Louvre-Versailles 1989-1990, Paris, Réunion des Musées nationaux, 1989 (ISBN 2711823261)
• Jean-Jacques Lévêque, La Vie et l'œuvre de Jacques-Louis David, Paris, Acr, 1989, 239 p. (ISBN 2-86770-036-1)
• Gilles Néret, David, la terreur et la vertu, Paris, Mengès, 1989, 140 p. (ISBN 2-85620-297-7, BNF 35053402)
• Sophie Monneret, David et le néoclassicisme, Paris, Terrail, 1998, 207 p. (ISBN 2-87939-186-5)
• Simon Lee (trad. de l'anglais), David, Paris, Phaidon, 2002, 351 p. (ISBN 0-7148-9105-3)
• (en) Philippe Bordes, David, Empire to Exile, New Haven, Yale University press, 2005, 379 p. (ISBN 0-300-12346-9, lire en ligne)
  Exposition du J. P. Getty Museum, fevrier-avril 2005 et du Sterling and Francine Clark Art Institute avril-septembre 2005