Populous : À l'aube de la création

Populous : À l'aube de la création mélange des éléments de jeu de simulation divine et de jeu de stratégie en temps réel. Le joueur observe un monde en 3D grâce à une vue à la troisième personne, l’angle de vue et le zoom de la caméra pouvant être changés à tout moment. Si la topologie du terrain forme un tore, la carte est projetée localement sur une sphère afin de donner au joueur l’impression d’être sur une planète[6].

Contrairement aux précédents titres de la série, dans lesquels le joueur incarnait un dieu influençant ses adeptes, ce troisième opus met le joueur dans la peau d’une chamane qui contrôle directement sa tribu en leur ordonnant par exemple de construire un bâtiment ou d’attaquer un ennemi[7]. La gestion de ressources est peu présente dans le jeu, de nouvelles unités étant créées automatiquement et l’entraînement des troupes ne coûtant que du mana. Seul le bois est nécessaire pour construire des bâtiments[8]. Le joueur est amené à contrôler différents types d’adeptes, chacun ayant ses avantages et ses inconvénients. L’unité de base, le brave, peut construire des huttes, des tours et des bâtiments militaires. Il peut également subir un entraînement afin d’être transformé en guerrier, en pyroguerrier, en prêcheur ou en espion. Les guerriers sont de puissants combattants au corps à corps, alors que les pyroguerriers lancent des boules de feu à distance. Les prêcheurs peuvent convertir les troupes ennemies, ou contrer les prêcheurs ennemis qui tentent de convertir les troupes du joueur. Enfin, l’espion peut se déguiser en ennemi afin de s'infiltrer dans leurs camps et mettre en feu leurs huttes[9]. Les chamanes sont moins fortes physiquement que les guerriers, mais elles peuvent lancer de puissants sorts et sont réincarnées lorsqu’elles sont tuées. Certains sorts disparaissent après utilisation, d’autres se rechargent plus ou moins rapidement en fonction du nombre d’adeptes de la chamane. Certains sorts permettent par exemple de soulever le fond de la mer afin de créer un pan de terre émergée, de lâcher un essaim d’insectes qui empêche les ennemis de combattre ou de déclencher une tornade détruisant les bâtiments. Trente-six sorts sont disponibles dans le jeu, le joueur les débloquant en progressant durant la campagne[9].

Un mode de jeu multijoueur est également disponible, par connexion modem (limitée à deux joueurs), IPX, ou via un service de matchmaking externe. À l'aube de la création permet d'opposer jusqu'à quatre joueurs, chacun contrôlant l'une des quatre tribus du jeu.

À l'aube de la création est le premier jeu de la série proposant des graphismes entièrement en trois dimensions. Il est également le premier Populous n’ayant pas été créé par Peter Molyneux, ce dernier ayant quitté Bullfrog Productions pour créer Lionhead Studios[7]. Le jeu est publié plus de quatre ans après la sortie de Populous 2, les développeurs justifiant ce délai en expliquant avoir attendu de disposer d’une technologie suffisamment performante pour pouvoir réaliser un jeu vraiment différent[10]. Des contraintes techniques ont néanmoins obligé les développeurs à abandonner certaines fonctionnalités, comme le sort « peste » pourtant présent dans les deux premiers Populous[11].

Bien que Populous soit l’un des jeux fondateurs du type god game, les concepteurs souhaitent s’éloigner du concept des deux premiers opus de la série, tout en se différenciant des jeux de stratégie en temps réel comme Command and Conquer. Contrairement aux précédents titres de la série, dans lesquels le joueur incarne un dieu influençant ses adeptes, ce troisième opus permet ainsi au joueur de contrôler directement sa tribu en leur donnant des ordres[7]. D’un autre côté, l’ajout d’un système permettant de modifier le terrain et de villageois autonomes donne – d’après Alan Wright, le chef de projet du jeu – une nouvelle dimension au jeu, lui permettant de se distinguer des autres jeux de stratégie en temps réel de l’époque[10] - [12].

Le jeu est initialement baptisé Populous: The Third Coming[10], mais son titre a déjà changé lorsqu’une version bêta jouable est présentée fin 1998[10].

La version PC de Populous: À l'aube de la création est publiée par Electronic Arts le 15 septembre 1998 en Europe, puis le 30 novembre 1998 en Amérique du Nord[13]. La version PlayStation du jeu est d’abord publiée le 31 mars 1999 en Amérique du Nord avant d’être publiée la même année en Europe et au Japon[14]. Le jeu a bénéficié d’une extension, baptisée Undiscovered Worlds, qui est publié par Bullfrog Productions en 1999 uniquement aux États-Unis et au Royaume-Uni. Cette dernière inclut douze missions solos inédites faisant suite à celles de la campagne du jeu original et dans lesquels le joueur incarne une nouvelle chamane devant ramener la paix dans le système solaire. Outre ces missions solos, l’extension inclut également douze nouveaux niveaux multijoueurs[15] - [16].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Populous: The Beginning » (voir la liste des auteurs).