Pont des Trous

C'est l'un des principaux vestiges de l'architecture militaire médiévale de Belgique et l'un des monuments emblématiques de Tournai. Cet ouvrage faisait partie de la troisième enceinte de Tournai, appelée aussi seconde enceinte communale, et défendait le cours de l'Escaut dans sa traversée de la ville. Des grilles coulissantes permettaient de barrer le cours du fleuve[3].

Le Pont des Trous est un des rares vestiges de la deuxième enceinte communale (XIII^e siècle). Au cours des siècles, il remplira sa fonction de porte d’eau, contrôlant l’accès à la ville par l’Escaut mais aussi tout en la protégeant. Sa vocation première était donc de défendre le cours de l’Escaut dans sa traversée de la ville. Sur le plan du bâti, la tour de la rive gauche - « tour du Bourdiel » - date de 1281. La tour située sur la rive droite, dite « tour de la Thieulerie », a été construite entre 1302 et 1304.

En 1340, lors du siège de la ville, un assaut y sera mené par des milices flamandes et des troupes anglaises. La légende veut que cette attaque ait été repoussée en raison de l’apparition - dans les fumées des combats - de la Vierge Marie à la tête d’une armée d’anges… En ex-voto, la tour de la Thieulerie abrita pendant des siècles une statue représentant la Sainte Vierge. Cette dernière disparaîtra lors de la restauration de 1847. Aujourd'hui, la niche située au-dessus de la porte de la tour de Thieulerie témoigne de cette histoire.

Le Pont des Trous en 1892.

En 1515, la tour de la Thieulerie est intégrée aux fortifications construites dans le quartier du château par Henri VIII. La tour du Bourdiel est englobée dans un boulevard d'artillerie dont des vestiges subsistent dans le Jardin de la Reine.

Lors de la canalisation de l’Escaut voulue par Louis XIV, le Pont des Trous sera enterré de 2,5 à 2,8 m à la suite de la construction des quais. Il demeurera en l'état jusqu’au XIX^e siècle. En 1847, il fit l’objet d’une restauration : le toit de la courtine ainsi que les murs intérieurs sont enlevés. Ils ne seront jamais rétablis.

Le Pont des Trous est classé une première fois en 1936. Lors de la Seconde Guerre mondiale, le 19 mai 1940, les troupes anglaises, battant en retraite, décidèrent de faire sauter tous les ponts de la ville, y compris le Pont des Trous. Seules les arches furent réellement impactées. Les tours furent miraculeusement épargnées malgré un dynamitage programmé. Au préalable des travaux de restauration qui s’imposaient, le Pont des Trous fit l'objet d'une procédure de déclassement. Il fallut attendre le 6 mai 1991 pour que l'édifice (monument et site) soit à nouveau classé par Arrêté de la Région wallonne[4], et ce, en raison de « sa valeur scientifique et esthétique ».

Dans les années 1970, un premier projet de mise à gabarit (1 350 tonnes) de l’Escaut menaça l’édifice. Finalement, l’opposition des Tournaisiens imposa l’utilisation d’un alternat pour la navigation afin de préserver les quais et le monument.

Le début de la démolition

Depuis 2013, la Région wallonne fait de la mise à gabarit de l'Escaut une priorité, et ce, afin de profiter de l'aménagement du canal Seine Nord-Europe. C'est ainsi qu'au début du XXI^e siècle l'architecture du pont est à nouveau remise en cause[5]. Les défenseurs du patrimoine demandent, à défaut du "petit contournement", de préserver les éléments qui définissent le Pont des Trous en tant que porte d'eau médiévale : aspect fortifié, courtine et 3 arches en arc brisé[6]. Divers projets d'aménagement visent à élargir l'arche centrale, voire la supprimer complètement, bien qu'un projet de contournement du pont, plus coûteux, ait été proposé[7]. Un débat commence entre les autorités communales et les défenseurs du patrimoine tournaisien[8]. L'administration affirme le caractère impératif de l'élargissement fluvial qui pourrait augmenter l'activité économique de la ville. Un collectif, emmené par Pierre-Emmanuel Lenfant (Réseau Archeologia.be) et Philippe Pierquin (Association "Les Amis de la Citadelle"), se met en place dès 2013 à la suite de l'officialisation d'un premier projet : l'option "Résille".

Face à une contestation grandissante, la Ville de Tournai organise une consultation populaire sur le choix du matériau à utiliser pour élever l'arche centrale : pierre ou résille[9] - [10]. Le 25 octobre 2015, 79% des votants s'expriment en faveur de la pierre. Par la suite, une série de réunions et d'ateliers citoyens sont organisés qui aboutissent à un projet élaboré par l'architecte Olivier Bastin. Ce projet respecte l'utilisation de la pierre et opte pour une architecture plus épurée, plus moderne que l'esquisse initiale[10].

C’est dans ce contexte tendu, que le 9 juillet 2018, Pierre-Emmanuel Lenfant déposa une Alerte Patrimoine auprès de l’Icomos International étant donné le risque d’un déclassement UNESCO du beffroi de Tournai. En effet, la création architecturale envisagée se situait dans le périmètre de protection UNESCO du beffroi et alors que la réglementation l’exige, aucune déclaration préalable ne fut introduite auprès de l’instance onusienne. Outre Philippe Pierquin et Pierre-Emmanuel Lenfant, contribuèrent à sa rédaction Ludovic Nys, docteur en histoire de l'art et Professeur à l'Université polytechnique des Hauts-de-France de Valenciennes et Jeoffrey Vandennieuwembrouck, historien de l'architecture[11].

Sur base de ce rapport, toute une série de recommandations furent émises par ICOMOS International et adressées le 9 août 2018 aux différents acteurs impliqués dans ce dossier. Aucune d’entre elles – notamment celles relatives à un moratoire jusque fin 2019 afin de permettre de remettre le projet à plat et d’en évaluer les conséquences sur la ville et son patrimoine ainsi qu’à une meilleure prise en compte des attentes de la population – ne furent suivies, ni mises en œuvre.

Le projet retenu pour le Pont des Trous – celui de l’architecte Olivier BASTIN - allait à l’encontre des principes fondateurs qui gouvernent le respect dû à un élément patrimonial emblématique et dont l’intérêt sur le plan esthétique et scientifique dépasse le cadre régional.

Le 16 janvier 2019, une ultime pétition était lancée : "Sauver le Pont des Trous, c'est sauver le Patrimoine mondial de Tournai!"

Cette pétition fut lancée à l'initiative du réseau Archeologia.be et des associations tournaisiennes "Les Amis de la Citadelle", "Pasquier-Grenier" et "Les Amis de la Cathédrale de Tournai". Le 24 janvier 2019 : la "Société royale d'histoire et d'archéologie de Tournai" s’associa à ce front commun associatif! Interpellé par la problématique, Stéphane Bern la signera personnellement. Plus de 22 000 signatures furent recueillies[12].

Les deux tours du Pont des Trous fin décembre 2019.

Le collectif et des ASBL avancent des arguments contre l'altération irréversible d'un monument médiéval et l'aspect inesthétique des projets choisis par le collège communal. À aucun moment toutefois, la question de la mise à gabarit de l'Escaut n'est remise en cause. Il semble également que beaucoup d'autres structures, notamment plusieurs écluses, doivent être modifiées le long de l'Escaut, plaçant dès lors l'altération du pont des trous hors de l'ordre du jour pendant une période de durée indéterminée.

Malgré les craintes exprimées, rien n’y fera et le Conseil communal vota le 28 janvier 2019, majorité contre opposition, la modification de la voirie communale et le plan d’alignement. Le projet de l’architecte Olivier Bastin était donc validé malgré les risques. A ce moment-là, la question d’un recours en extrême urgence devant le Conseil d’Etat fut discutée. Lors de ce même Conseil communal, le bourgmestre Paul-Olivier Delannois mit au défi les représentants d’Ensemble (mouvement citoyen dans l’opposition) de faire bouger les choses en s’adressant eux-mêmes à Namur.

Et, rebondissement, le 19 mars 2019, l’annonce fera l’effet d’une bombe. Suite à une rencontre entre des représentants du mouvement citoyen  Ensemble! et le Ministre Carlo Di Antonio (cdH), la Presse est informée de l’abandon du projet Bastin (Courrier de l’Escaut du 20 mars 2019). Des garanties seront alors données pour préserver une version traditionnelle. Cet ultime rebondissement avait fait l’objet d’une discussion en interne et fut validé par Pierre-Emmanuel Lenfant au cours d’une discussion entre ce dernier et Benjamin Brotcorne, Chef de file du mouvement Ensemble ! Nous étions convaincus que l’épilogue pour éviter le pire était en train de s’écrire. Nous marquâmes donc notre accord sur les grandes lignes d’un projet auquel nous ne serons finalement pas associés. L’idée d’un recours devant le Conseil d’Etat était définitivement abandonné[13] - [14]..

Le 10 juillet 2019, la question du Pont des Trous, du musée des Beaux-Arts et du Smart Centre furent évoqués lors de la 43ème session du comité du patrimoine mondial de l'UNESCO qui s’est tenue à Bakou en Azerbaïdjan. L’interpellation qui n’était pas inscrite à l’ordre de jour ne permit pas d’avoir un positionnement clair de la part de l’UNESCO. Au moment d’écrire ces lignes, la procédure suit toujours son cours.

Les travaux de déconstruction débutent le 2 août 2019, en présence de la ministre Marie-Christine Marghem[15] - [16] - [17]. Cette déconstruction ne manqua pas d’en interpeller plus d’un. La violence de la destruction suscita tollé et indignation dans de nombreux médias européens. A cette occasion, il fut indiqué que « L’objectif est de récupérer la majorité des pierres et de pouvoir les réutiliser dans le cadre de la reconstruction de l’ouvrage » (Christophe Van Muysen, inspecteur général au Service Public de Wallonie Infrastructure)[18].

Les travaux de reconstruction sont commencés fin 2019 jusqu’en 2023[19] - [20].

Le 14 et le 15 Avril 2023, le nouveau pont est inauguré en présence du bourgmestre Paul-Olivier Delannois, et également de Stéphane Bern. Des animations projeté sur le Pont ont émerveillé la foule, la musique était également au rendez-vous. L’événement aura duré 2 jours et aura rassemblé au total plus de 10.000 personnes[21].

• Jean Housen, « Tournai - pont des Trous », Bulletin de la Commission royale des monuments, sites et fouilles, Commission royale des Monuments, des sites et fouilles,‎ 2004-2005, p. 62-64 (ISBN 2-87401-130-4, lire en ligne [PDF])
• Christine Renardy, Le patrimoine insolite de Wallonie, Namur, Agence wallonne du Patrimoine, coll. « Carnet du Patrimoine » (n^o 157), 2018, 72 p. (ISBN 978-2-39038-013-9), p. 44.
• Bernard Hasquenoph, Le pont des Trous : histoire d'un fake patrimonial, Independently Published, 10 avril 2023 (ISBN 979-8390701706)

• Liste de ponts de Belgique
• Liste du patrimoine immobilier classé de Tournai
• Remparts de Tournai

• Photo du pont des trous en 1940, avec l'arche centrale détruite
• Étienne Boussemart, « Le Tournai d’avant : 15 h 20 le 19 mai 1940 : pourquoi? », Régions, sur l'avenir.net, 14 mai 2018 (consulté le 31 juillet 2019).
• Scaldistournai, « Tournai - Déconstruction des arches du Pont des Trous », Dossier de presse [PDF], Service public de Wallonie, 1^er août 2019.