Polyptyque d'Anchin

En position ouverte, le retable présente en son centre la Trinité sur un fond architectural doré, adorée par le monde céleste[6].

De part et d'autre la Vierge Marie et saint Jean-Baptiste sont en prière, dans un décor unifié par la continuité du décor architectural doré.

Sur les panneaux externes, les apôtres à gauche, les premiers saints et martyrs (saint Étienne, sainte Catherine d'Alexandrie, sainte Barbe) à droite apportent le soutien de l'Église au dogme de la Trinité.

• Le retable en position ouverte
• 
  Les apôtres
  (volet mobile)
• 
  La Trinité, encadrée par Marie et Jean-Baptiste
• 
  Les saints
  (volet mobile)

L'abbaye d'Anchin voue une dévotion particulière à la Trinité[7]. Dieu porte les attributs du pape tandis que le Christ en homme de douleurs, les yeux ouverts, suscite la compassion ; la colombe de l'Esprit-Saint, dressée sur le Livre, complète la composition en triangle[8]. La présence du retable sur l'autel permet d'y voir un message eucharistique, le Père offrant le corps de son Fils, mais aussi eschatologique avec les allusions au Jugement dernier[9]. Ainsi les six anges agenouillés sur les marches du trône reprennent-ils des paroles de l'Apocalypse de Jean : « Saint, Saint, Saint, Seigneur Dieu Maître de tout, il était, il est et il vient » ; au centre, le Livre tenu par le Père est ouvert sur des paroles de la même Apocalypse : « je suis l'alpha et l'oméga »[2].

De part et d'autre de la Trinité, le retable réunit toute l'Église céleste : la Vierge Marie, saint Jean-Baptiste, les apôtres, les premiers saints et martyrs ainsi que certains des principaux personnages de l'Ancien Testament. On aperçoit, derrière Marie, le premier couple formé par Adam et Ève, et Moïse guidant les Hébreux derrière Jean[10]. La présence de saint Pierre et de saint Paul, sur le panneau de gauche, met l'accent sur le rôle de l'Église[9]. Dans le panneau de droite, devant les premiers saints et martyrs, sont présents les Saints Innocents se livrant à des jeux d'enfants, plus loin Moïse, Aaron et peut-être Samuel. À l'arrière-plan, la tour en spirale indique la montée degré après degré vers le salut. Les soldats symbolisent l'Église militante[9].

• Le retable en position ouverte (détails)
• 
  Les Saints Innocents et des anges
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  Le miroir sans tache, symbole de Marie
• 
  Le lis, symbole de la virginité de Marie

En position fermée, le retable comprend quatre panneaux peints et représente la vénération de la Croix par le monde terrestre[6].

Au centre à gauche, le Christ en gloire, face au spectateur, présente ses plaies et désigne de la main gauche la Croix. Au centre à droite, la Vierge lui présente une couronne.

Sur le panneau de gauche, l'abbé Coguin, agenouillé en prière, est présenté par son saint patron Charlemagne. Le Christ semble également désigner l'abbé de sa main droite. De manière symétrique à droite, le prieur de l'abbaye précède les moines présentés par saint Benoît.

• Le retable en position fermée
• 
  L'abbé Coguin et sa suite
• 
  Le Christ en gloire
  (revers du panneau des apôtres)
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  La Vierge
  (revers du panneau des saints)
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  Le prieur et les moines

Le Christ et la Vierge y figurent les modèles à imiter dans le cadre de la vie terrestre, auxquels répondent les moines dirigés par l'abbé Coguin, commanditaire de l’œuvre. Il réunit les dimensions spirituelle et temporelle du christianisme avec l'Église à droite, à travers l'ordre de saint Benoît, et Charlemagne à gauche[2].

La Vierge est entourée de symboles illustrant les métaphores illustrant couramment ses qualités, tels que le lis de la virginité, le miroir sans tache, la rose sans épines. L'abbé, dans une pose solennelle et présenté par Charlemagne devant les bâtiments de l'abbaye, montre sa puissance temporelle. Sept phylactères reprennent le thème de la course nécessaire pour se rapprocher du salut[11], à l'image des personnes qui courent dans tous les sens en arrière-plan des tableaux extérieurs[12]. Les messages contenus dans les phylactères sont les suivants[13] :

• le Christ : Non est volentis, neque currentis, sed Dei miserentis. Ro. 9 (« Cela ne dépend donc ni de celui qui veut, ni de celui qui court ; mais de Dieu qui fait miséricorde. ») ;
• la Croix : Sic currite ut comprehendis. 1 Cor 9 (« Courez donc de telle sorte que vous remportiez (le prix). ») ;
• la Vierge : Sine iniquitate cucurri. Ps. 58 (« J’ai couru, et j’ai conduit tous mes pas sans injustice. ») ;
• l'abbé Coguin : Trahe me post te. Cant. 1 (« Entraînez-moi après vous. ») ;
• Charlemagne : Cucurri cum dilasti cor meum. Ps. 118 (« J’ai couru (dans la voie de vos commandements), lorsque vous avez élargi mon cœur. ») ;
• le prieur : In odore ungentorum tuorum. Cant. I (« (Nous courrons) à l’odeur de vos parfums », suite du phylactère de l'abbé) ;
• saint Benoît : Non in venum cucurri. ad. Philip. 2 (« N’ayant pas couru en vain... »).

• A. Preux, Jehan Bellegambe de Douai, peintre du retable d'Anchin, 1862 (lire en ligne)
• François Baligand, « Jean Bellegambe au musée de Douai », Revue du Nord, t. 14, n^os 297-298,‎ 1992 (lire en ligne)
• Monique Pelade-Olivier, « L'iconographie du polyptyque d'Anchin de Jean Bellegambe », Revue du Nord, t. 91, n^o 329,‎ 1999 (lire en ligne)
• Frédéric Cossart, « Les retables de Jean Bellegambe au musée de la Chartreuse » [PDF]