Pois sauteurs
Les pois sauteurs, ou pois sauteurs du Mexique, sont des graines d'euphorbes du genre Sebastiania (en), originaires du Mexique, dans lesquelles un papillon, le Carpocapse des euphorbiacées (Cydia deshaisiana), a pondu ses œufs. Les graines donnent l'illusion d'être vivantes lorsque, après l'éclosion des œufs, les larves en développement à l'intérieur des graines se manifestent en les faisant sautiller de quelques millimètres. La hauteur des sauts atteint parfois un centimètre.
Le déplacement des pois est aléatoire, sa direction changeant à chaque soubresaut. Il est interprété comme une marche au hasard destinée à trouver une zone ombragée, en réponse à de trop fortes températures[1].
Origine
Les plantes portant ces « pois » sont deux espèces d'Euphorbiacées appartenant au genre Sebastiania (S. pavoniana ou S. palmeri). Elles trouvent leur origine dans les montagnes des états de Sonora, Sinaloa, et Chihuahua, dans une aire d'environ 50 × 100 km, au nord-ouest du Mexique. La ville d'Álamos (dans l'état de Sonora) se décrit d'ailleurs comme la « Capitale mondiale du pois sauteur ».
Au printemps, les papillons émergent des pois de l'année précédente pour aller déposer leurs œufs dans les bourgeons des arbres hôtes : Sebastiana pavoniana et Sebastiana palmeri.
Découverte
Bien que le phénomène soit connu depuis longtemps, ce n'est qu'à la fin du XIXe siècle que le botaniste Lucas, qui au début pensait qu'il s'agissait d'une huile qui se mettait à frire sous l'action de la chaleur du soleil, s'aperçut que la coquille était habitée par une larve à seize pattes.
Popularisation par Pif Gadget
Ces pois ont été popularisés en France par le magazine Pif Gadget, sous le nom de « Pifitos » en 1971 avec un record de diffusion d'un million d'exemplaires. Lors de sa renaissance, Pif Gadget offrit à nouveau dans son numéro 15 du les fameux pois sauteurs[2].
Notes et références
- (en) Devon McKee et A. Pasha Tabatabai, « Mexican jumping beans exhibit diffusive motion », Physical Review E, vol. 107, , article no 014609 (DOI 10.1103/PhysRevE.107.014609).
- Pif, l'envers du gadget, documentaire de Guillaume Podrovnick, France, 2014, 52 min.