Plateforme (économie)

Selon les chercheurs de Fairwork, le terme renvoie à «une entreprise qui utilise des ressources en ligne pour servir de médiateur à des interactions créatrices de valeur entre des consommateurs et des travailleurs fournissant des services individuels». Cette définition exclut des plateformes conne Airbnb et Vinted, qui n’associent en principe que des particuliers entre eux[2].

La Loi pour une République numérique du 7 octobre 2016 définit une plateforme comme "toute personne physique ou morale proposant, à titre professionnel, de manière rémunérée ou non, un service de communication au public en ligne reposant sur :

1. Le classement ou le référencement, au moyen d'algorithmes informatiques, de contenus, de biens ou de services proposés ou mis en ligne par des tiers;
2. La mise en relation de plusieurs parties en vue de la vente d'un bien, de la fourniture d'un service ou de l'échange ou du partage d'un contenu, d'un bien ou d'un service." [3]

Nick Srnicek distingue 5 types de plateformes[4] :

1. les plateformes d'annonceurs (advertising platforms) qui extraient et analysent les informations des utilisateurs pour ensuite vendre l'espace publicitaire (par exemple, Google).
2. les plateformes industrielles (industrial platforms) qui connectent les processus manufacturiers.
3. les plateformes de produits (product platforms) qui commercialisent l'accès à des biens et des ressources.
4. les plateformes allégées (lean platforms) qui, comme Airbnb, ne possèdent pas les actifs dont elles tirent profit.
5. les plateformes en nuage (cloud platforms) qui louent du stockage de données (par exemple, Amazon Web Service).

Dans En attendant les robots. Enquête sur le travail du clic (2019), Antonio Casilli prolonge la définition de Nick Srnicek en caractérisant les plateformes de "mécanismes multi-face de coordination algorithmique qui mettent en relation diverses catégories d’usagers produisant de la valeur" [5]. Sur le principe d'un marché, les plateformes font circuler la valeur captée, tout en étant des entreprises. Les plateformes se présentent comme des "hybrides marchés-entreprises"[6].

À partir de la révolution numérique, on a assisté à une augmentation exponentielle des entreprises qui utilisent cette structure comme business model[7]. Les plateformes se sont imposées comme des nouveaux mécanismes de coordination pour répondre à une perte de pertinence et d'efficacité des marchés et des entreprises traditionnelles[8].

Les récentes crises économiques, qui ont aussi bien touché les marchés financiers que les marchés des biens et services, ont révélé les limites des marchés à faire correspondre correctement la valeur d’un bien ou d’un service à son prix. Fabian Muniesa parle de « crise dans la représentation de la valeur »[9].

En dévoilant cette possibilité d’instabilité, les marchés ont perdu en fiabilité en tant que « mécanisme de coordination des actions humaines »[10].

À partir de la fin du XX^e siècle, les entreprises ont dû faire face à des impératifs de financiarisation. Au lieu de réinvestir leurs dividendes dans des investissements productifs ou dans l’augmentation des salaires, les entreprises ont privilégié une gestion à court terme en les reversant aux actionnaires[11]. Selon Blanche Segrestin et Armand Hatchuel, les entreprises sont passées d’une stratégie "d’investissement et innovation" (retail and réinvest) à une stratégie de "réduction et distribution" (downsize and distribute). Ce changement a participé à l'affaiblissement du rôle de moteurs de la croissance économique des entreprises[12].

Si l'on analyse le marché boursier, la capitalisation des quinze premières entreprises de plateformes cotées a une valeur de 2 560 902 millions de dollars, qui représente en 2015 une croissance de 1587 % par rapport à sa valeur en 1995 (16 752 millions de dollars)[13]. Les valorisations boursières défient les lois économiques habituelles[14]. Ces plateformes ne constituent pas seulement le business model des grandes firmes nées lors de l’avènement de l’ère digitale, mais représentent une véritable stratégie de croissance aussi pour d’autres entreprises. Comme le souligne le rapport publié par Accenture (2016) : « Selon les prévisions d’IDC, plus de 50 % des grandes entreprises (et plus de 80 % des entreprises dotées de stratégies de transformation digitale avancées) auront créé, ou utiliseront dans le cadre d’un partenariat, une plateforme d’ici à 2018 ». Cette utilisation trouve son fondement dans le fait que les plateformes sont considérées comme l’instrument nécessaire et fondamental pour relier les entreprises opérant dans des secteurs qui n’ont pas leur activité principale dans le monde numérique au sein de l’économie digitale.

La régulation regroupe l’ensemble des règles s’appliquant aux acteurs économiques sur un marché. La régulation ex ante définit les règles qui s’imposent aux différents acteurs ; la régulation ex post intervient après l’action des agents et juge de leur adéquation aux règles[23]. Certaines plateformes deviennent tellement importantes par leur taille qu’elles structurent le marché et en contrôlent l’accès. « si les plateformes sont structurantes et qu’elles partagent de l’information et du contenu, alors il devient essentiel pour les pouvoirs politiques de s’assurer que ce contenu obéisse aux mêmes règles d’ouverture et de liberté que celles de l’économie réelle »[23]. La régulation des plateformes soulève plusieurs problématiques : l'identification et la caractérisation des plateformes, la clarification des objectifs de la régulation, l'articulation entre les outils existants de fiscalité et la nécessité de réguler à une échelle supra-nationale[24], mais aussi la non-localisation ou multi-localisation des plateformes qui rend difficile l'utilisation d'instruments fiscaux [20]. Or, dans un marché largement dominé par les GAFA[25], les grands États cherchent une voie pour permettre l'émergence d'autres entreprises sur le marché et maintenir un marché concurrentiel [24]. Le 5 décembre 2020 la Commission européenne a proposé un cadre de régulation, le Digital Market Act (DMA) adopté le 25 mars 2022.

• (en) David S. Evans (dir.), Platform Economics : Essays on Multi-Sided Businesses, Competition Policy International, 2011 (lire en ligne)
• (en) Nick Srnicek, Platfom Capitalism, John Wiley & Sons, 2017

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