Place du Général-de-Gaulle (Marseille)

Les fouilles archéologiques ont montré la présence à cet endroit, dès l'âge du bronze, d'un marécage qui sera asséché vers le IV^e siècle av. J.-C..

À l'époque romaine le site est aménagé. Une plate-forme empierrée bordée au nord par un canal a probablement servi d'aire de déchargement des navires, la rive du port se situant nettement plus à l'est de l'actuel quai des Belges[1].

Les fouilles ont également montré que la plage qui se développe le long du rivage à l'ouest de cette plate-forme qui a été abandonnée par suite d'envasement ; est remplacée à la fin du VI^e siècle par des salines[2] ; ces marais salants sont asséchés à partir du début du XII^e siècle[3].

À la fin du XII^e siècle et au début du XIII^e siècle la ville de Marseille possède dans sa partie méridionale une double fortification qui encadre l’actuelle rue des Fabre parallèlement à la Canebière. La muraille intérieure qui a été construite la première vers 1190, s'ouvrait par une porte dite de « La Calade » située rue de la reine Élisabeth approximativement au niveau de la place Gabriel Péri. Les vestiges d'une voie correspondant parfaitement à l'ouverture de cette porte ont été découverts place du général de Gaulle. Cette route desservait la vallée de l'Huveaune, la colline de la Garde et Saint-Victor[4].

Un système de collecte des eaux de surface est réalisé le long du rempart pour conduire les eaux de ruissellement dans le port. Ce canal qui a été retrouvé dans les fouilles de la place était appelé ruisseau des cuiratiers[5].

La mise en place de ce réseau hydraulique et de la voie de communication a permis l'urbanisation du secteur. Le long de le voie ont été reconnues les fondations de l'hôpital du Saint-Sépulcre créé à la fin du XII^e siècle et destiné à l’accueil et aux soins des pèlerins à destination de Jérusalem. Au milieu du XIII^e siècle l'hôpital se dote d'un nouveau bâtiment, mais l'ensemble périclite rapidement pour être abandonné vers 1280[6].

Au cours du XIII^e siècle des îlots d'habitations sont construits et prendront le nom de faubourg Sainte-Catherine qui est détruit en 1360.

La décision de réaliser une ouverture entre la rue Paradis et la Canebière est prise par une délibération du conseil municipal en date du 12 novembre 1725. La création de la place se heurtera d'une part à un autre projet qui prévoyait à cet emplacement la réalisation d'une annonerie (marché au blé) et d'autre part à des difficultés financières pour l’achat des terrains. Cette place ne fut réalisée qu’après 1784 quand fut démoli le grand pavillon de l'arsenal des galères.

Cette place était beaucoup plus petite que l’actuelle car dans sa partie sud se trouvait un îlot de maisons avec une salle de concerts. Celle-ci fut détruite sur ordre des représentants du peuple en mission (arrêté du 18 janvier 1794), parce qu’elle avait abrité une des sections des fédérés marseillais. Une telle décision sera également appliquée à d’autres monuments tels que l’abbaye de Saint-Victor. Cette destruction ébranla si fort les maisons de l’îlot qu’il fallut abattre toutes ces maisons pour cause de sécurité publique. Les terrains sont ensuite rendus aux anciens propriétaires en 1802 ; une salle de bal est alors ouverte et prend le nom de Vauxhal ou Wauxhall. Cette salle, fort mal fréquentée, ayant une toiture en forme pointu sera appelé le « pavillon chinois » ou « lou pounchu » (le pointu)[7].

• Le marquis de Montgrand, maire de Marseille, décide en 1819 de procéder à l’agrandissement de la place. L’îlot sera acheté et le Vauxhal transféré en 1822[8].
• Le 24 juin 1841 eut lieu au niveau de la Canebière la dernière exposition au pilori. Il s'agissait du notaire Arnaud de Fabre, condamné aux travaux forcés pour escroquerie. Il sera exposé une heure avant d’être conduit au bagne de Toulon où il devait finir ses jours[9].

Cette place est d’abord appelée place de la paille car elle servait, à l’arrière de l'arsenal des galères, de parc à mulets. En 1789 elle prend le nom de place Necker, en hommage au ministre né à Genève, puis en 1793 celui de place de la liberté. En 1802 elle devient place aux fruits à cause d'un marché aux fruits et légumes qui y est installé pour devenir ensuite place impériale de 1803 à 1814, puis place royale en 1814 et place de la République en 1848.

En 1857 elle prend le nom de place de la tour en hommage au premier président et intendant de Provence, de la Tour de Glené. Elle sera place la Révolution en 1870, puis place de la Bourse de 1870 à 1970 pour à la mort du général de Gaulle prendre son nom à la suite de la délibération du conseil municipal du 16 novembre 1970.