Place Viarme

Située dans le quartier Hauts-Pavés - Saint-Félix, elle dessert les rues Félibien, d'Auvours, du Poitou, des Hauts-Pavés, Yves-Bodiguel, Sarrazin, Porte-Neuve, Joseph-Caillé et Menou.

Elle porte le nom de l'intendant de Bretagne Jean-Baptiste de Pontcarré de Viarmes[1] (que l'on orthographie parfois « Viarme »[Note 1]), qui est chargé de son aménagement au milieu du XVIII^e siècle. Elle est auparavant appelée « Place des Agriculteurs » ou « Place de l'agriculture»)[2].

Place Viarmes à Nantes, gravure de Thomas Drake, 1860, Album vendéen.

Des immeubles délimitant la future esplanade sont construits à partir de 1750[1], et la création de la place est signifiée par une ordonnance royale du 12 octobre 1752, en lieu et place du « bastion de Vannes », fortification établie à cet endroit dès le XVI^e siècle sur l'enceinte du Marchix, entre le Port-Communeau et la place du Bon-Pasteur.

Monument commémorant l'exécution du général de Charette en mars 1796.

Cet espace est aménagé pour accueillir des foires traditionnelles — dont deux à bestiaux. Celles-ci se déroulaient auparavant cours Saint-André[1]. Ces foires prenant de l'importance, le nombre d'aubergistes et cabaretiers s'accroît durant le XIX^e siècle pour en compter plus d'une quarantaine autour de la place, et y accueillent des maréchaux-ferrants, charrons, fermiers et paysans venus parfois de loin pour conclure leurs affaires.

Durant la Révolution, le chef vendéen Jacques Cathelineau y est grièvement blessé, le 29 juin 1793, par un coup de feu tiré d’une fenêtre de la place par un ouvrier cordonnier[1]. Transporté mourant à Saint-Florent-le-Vieil, il y décède le 14 juillet suivant.

Presque trois ans plus tard, la place est le lieu de l'exécution publique d'un autre chef vendéen, le général François-Athanase Charette de La Contrie, fusillé le 29 mars 1796[1]. Une croix de pierre est dressée, à l'angle de la rue Félibien, pour commémorer cet événement (le lieu exact de l'exécution n'est pas certain)[3].

La guillotine est également dressée à cet endroit, de 1830 à 1875[4].

Les marchés aux bestiaux ont disparu et ont laissé la place à un parking sur une la plus grande partie de sa superficie, en partie occupé par les brocanteurs qui y tiennent un « marché aux puces » tous les samedis, ainsi qu'une foire à la brocante, deux fois par an, au mois de mai et au début de l'automne.

Depuis 2000, la place accueille la station de tramway Viarme-Talensac, desservie par la ligne 3.

Les bâtiments longeant la place sont d'époques variées, mais il s'agit, pour l'essentiel, d'immeubles du XIX^e siècle côtoyant des constructions récentes.