Pirolle de Whitehead

L'espèce a été décrite en 1899 par le naturaliste écossais William Robert Ogilvie-Grant. Atypique au sein du genre Urocissa, elle est parfois placée dans son propre genre, Cissopica[1].

Deux sous-espèces sont reconnues :

• U. w. xanthomelana (Delacour, 1927) : Chine du Sud (sud du Sichuan et sud-ouest du Guangxi), nord du Vietnam, nord et centre du Laos
• U. w. whiteheadi (Ogilvie-Grant, 1899) : Hainan

Elle se trouve dans des plaines et piémonts jusqu'à 1 400 m d'altitude. Elle fréquente la forêt de feuillus sempervirente tropicale, y compris le pourtour des champs cultivés et les forêts secondaires[1].

La race nominale est rare et menacée par la destruction de forêts à grande échelle dans le Hainan lors de la Révolution culturelle[1]. Sur le continent, la race xanthomelana est plus répandue, mais menacée elle aussi par la fragmentation de son habitat due à l'exploitation forestière et aux feux de forêt[1].

Mesurant 43 à 46 cm pour un poids d'environ 200 g[1], elle est plus grande que les autres pirolles du genre Urocissa, avec une queue assez longue et étagée[2]. Surtout, elle se distingue par son plumage non pas bleu, mais blanc et noir.

La race nominale a la tête, le cou, le manteau, le dos et la poitrine d'un noir de suie, avec les plumes de la calotte frangées de brun, d'où un aspect écailleux. Les flancs sont grisés et le croupion est blanchâtre. Les ailes sont noires, avec des bandes blanc-chamois formant un contraste caractéristique. La queue est noire avec les plumes centrales grises. L'iris est jaune paille, le bec orange mat et les pattes sont brun foncé.

La race xanthomelana est plus grande, avec les parties sombres plus noires, les bandes pâles sur l'aile et la queue plus jaunâtres et les rectrices centrales noires.

Les deux sexes sont identiques. Les juvéniles ont la tête, le cou et le dessus gris terne teinté de jaune, avec le bec et l'iris bruns[1]. Les immatures acquièrent d'abord le bec orange et l'iris jaune, puis le manteau commence à foncer[1].

Son écologie est mal documentée[1]. Elle est apparemment omnivore et se nourrirait d'invertébrés et de baies, mais sans plus de précision. Très sociable, elle cherche sa nourriture en large groupes rassemblant des individus de tous âges et se déplaçant en commun dans la forêt.

Le seul nid décrit, trouvé dans le Hainan et conservé au Musée d'histoire naturelle de Londres, consiste en une plate-forme concave formée de lianes et de racines étroitement entremêlées ; il contenait six œufs[3]. Un nid en construction a été observé au Vietnam début juillet.

• (en) Josep del Hoyo, Andrew Elliott, David Christie, Handbook of the Birds of the World, vol. 14: Bush-shrikes to Old World Sparrows, Barcelone, Lynx Edicions, 2009 (ISBN 978-84-96553-50-7), p. 596-597
• (en) Derek Goodwind, Crows of the World, Ithaca, NY, Cornell University Press, 1976 (ISBN 0-8014-1057-6), p. 191-193
• (en) Steve Madge et Hilary Burn, Crows and Jays. A Guide to the Crows, Jays and Magpies of the World, Londres, Christopher Helm, 1994 (réimpr. 2012) (ISBN 978-1-4081-5738-1), pl.15 et p.106

• (fr) Référence Oiseaux.net : Urocissa whiteheadi (+ répartition)
• (en) Référence Congrès ornithologique international : Urocissa whiteheadi dans l'ordre Passeriformes (consulté le 23 janvier 2021)
• (en) Référence Zoonomen Nomenclature Resource (Alan P. Peterson) : Urocissa whiteheadi dans Passeriformes
• (fr+en) Référence Avibase : Urocissa whiteheadi (Horsfield, 1840) (+ répartition) (consulté le 23 janvier 2021)
• (en) Référence UICN : espèce Urocissa whiteheadi