Pierre Quesnel

Pierre Quesnel est né à Rouen[1]. Il est au service de Marie de Guise qui a épousé en 1538 le roi d'Écosse Jacques V, et s'installe à la cour d'Écosse, au palais de Holyrood. Il est indiqué comme « usher of the chamber » (huissier) de la maison de Guise et identifié comme peintre de la reine dans les comptes du trésorier écossais[2] - [3] - [4], et reçoit, sous le nom de « Perys the uscher » 10 livres lors du couronnement de Marie de Guise[5].

Quesnel peint en 1545 le portrait de la reine, conservé à la Scottish National Portrait Gallery, avec l'inscription « aetatis suae 35 / anno Domini 45 »[6].

D'après l'inscription figurant au dos d'un portrait de son fils Nicolas, Pierre Quesnel épouse en Écosse Madeleine Digby[7] ou Ideby[1], identifiée comme la fille d’un tapissier au service de Jacques V[1] ; leur fils aîné François Quesnel naît à Edimbourg en 1543 ou 1544[8].

Quesnel rentre en France avec sa famille après 1545 et s'installe à Paris[1]. Ses fils François, Nicolas et Jacques sont également peintres et dessinateurs[9] ; plusieurs portraits à la craie de François et Nicolas sont conservés[10].

L'œuvre de Pierre Quesnel est en grande partie perdue. Trois dessins, conservés à l'École nationale supérieure des beaux-arts (ENSBA) de Paris, lui sont attribués :

• une étude d'architecture en perspective[11] ;
• un dessin représentant un château, désigné comme le Château de Sées[10] ;
• La naissance, le baptême, et l'éducation d'un prince[12] - [13].

Michel de Marolles attribue à Quesnel un vitrail réalisé en 1557, représentant l'Ascension du Christ avec les portraits d'Henri II et de Catherine de Médicis pour l'église du couvent des Grands-Augustins à Paris, détruite pendant la Révolution, ainsi que des cartons de tapisseries[14] ; il a notamment réalisé en 1555 un carton consacré à la vie de saint Vincent pour la fabrique de l'église Saint-Germain-l’Auxerrois, et pour l’église Saint-Nicolas-des-Champs un carton consacré à la vie de saint Nicolas : le marché a été passé au peintre par les marguilliers le 18 août 1561[1].

Un portrait de Pierre Quesnel (dessin à la pierre noire et sanguine), daté de 1574, œuvre de son fils Nicolas Quesnel, est conservé à la Bibliothèque nationale de France à Paris[15] ; il porte l'annotation manuscrite : « 1574. Pierre Quesnel, père de Nicolas à qui est ce livre qui a faict ledict crayon »[16].