Pierre Louis Girard-dit-Vieux

Girard-dit-Vieux, ne peut que déplorer l’état décrépit du bourg, qui peut rebuter les curistes. Devenu maire de la commune le 15 décembre 1826, il s’emploie à rendre la localité agréable[18].

« Mais une main ferme, une volonté d'airain, brisant tous les obstacles, refoulant sans pitié toutes les vieilles habitudes, la volonté d'un brillant officier du 1er Empire, du baron Girard, a fait sortir, comme par enchantement, comme si elle eut été douée d'un pouvoir magique, le maussade village de Bains de son état d'abaissement et d'obscurité, et lui a fait prendre rang, parmi les cités, contre le gré de ses habitants, sans doute, mais pour la plus grande satisfaction de ses hôtes d'été[19]. »

Il fait supprimer les tas de fumier au-devant des fermes, paver les rues[20] et procéder à leur éclairage par des réverbères à huile, il fait aménager des promenades où il dispose des bancs de pierre, installer des fontaines, restaurer et créer de nouveaux chemins vicinaux, creuser des fossés le long des routes et bâtir des ponts de pierre pour franchir les ruisseaux[21]. Son remarquable travail sur les chemins vicinaux lui fait même recevoir une médaille[22]. Il veille à ce que la police municipale fasse appliquer les règlements, demande qu’une caserne de gendarmerie soit établie, réinstaure un marché hebdomadaire le vendredi. Il fait bâtir un hôtel de Ville, restaurer l’église Saint-Colomban qui menace ruine et la dote de grandes orgues et de nouvelles cloches[23]. Il convainc aussi les propriétaires des eaux de moderniser leur établissement thermal, donne à sa ville une « salle d’asile », ancêtre de nos écoles maternelles, fait rebâtir l’hospice et inaugure la première bibliothèque publique. En plus de toutes ces transformations apportées à la cité thermale, il prend d'énergiques mesures pour gérer les conséquences de terribles inondations durant la nuit du 10 au 11 décembre 1833, catastrophe qui détruit, entre autres, tous les ponts de la ville[24].

Le Conseil Général des Vosges reconnait l'excellente administration de Girard-dit-Vieux. On peut lire dans les Rapports et délibérations de 1844:

« Vous savez, Messieurs, à quel degré d'excellente police est parvenue la ville de Bains sous l'administration éclairée de M. le baron Girard, modèle parfait du bon citoyen et du bon maire : n'est-ce pas dire avec quel empressement en toute occasion l'administration seconde des vues toujours empreintes de prévoyance et d'utilité[25]. »

Il manque encore à Bains des logements confortables; c'est ce que déplore Chevallier dans son rapport sur les eaux thermales de Bains, tout en étant persuadé que Girard va convaincre ses administrés d'y remédier[26].

Les résultats de toutes ces transformations ne se font pas attendre, Bains-en-Vosges reçoit environ 350 baigneurs en 1810, on en comptabilise 1164 à la fin de son mandat de maire en 1846.

Enfin Bains doit au Baron Girard ses armes : D'azur, à la fontaine d'or, jaillissante et rayonnante d'argent, accompagnée en chef d'un B d'or clouté de cinq pièces d'argent à dextre et d'une abeille d'or à senestre et son titre de ville, accordé par décision préfectorale du 24 juin 1829.

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  Hôtel de ville
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  La maison du Baron Girard
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  Église St-Colomban orgues de Nicolas-Antoine Lété
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  Tombes du Baron et de la Baronne Girard.

Après sa mort, le roi Louis-Philippe I^er, attribue, par ordonnance du 28 août 1847 une pension de 1 000 francs à sa veuve Marie Poirot [27].

Portrait officiel de Marie-Thérèse-Charlotte de France par Antoine-Jean Gros en 1816.

Le 9 septembre 1828[28], Marie-Thérèse de France, dite Madame Royale, seule enfant survivante du roi Louis XVI et épouse du duc d’Angoulême, vient en visite à Bains. Alors qu'elle prend les eaux à Plombières, la Dauphine reçoit le baron Girard, maire de Bains, ainsi que le baron Falatieu[29], député. Tous deux la prient d' honorer leur ville d'une visite. Elle y reçoit un accueil enthousiaste et, pour remercier les habitants (tout comme leur maire à qui elle garde une vive reconnaissance en souvenir de la fidélité de celui-ci au duc d'Angoulême en 1815), elle offre à la ville une copie de son portrait officiel en pied, dont l'original est aujourd'hui au Louvre[30] - [31]. Hélas, deux ans plus tard, lors de la Révolution de Juillet, le portrait de la Dauphine est mis en pièces et remplacé, à l'hôtel de ville, par un buste du roi Louis Philippe. Il ne subsiste du tableau que le cadre, réutilisé au profit d'un ex-voto du XVIII^e siècle dans la chapelle du Soldat , en l'église Saint-Colomban[32].