Pierre-François Néron

Né en 1818 à Bornay, il mène d'abord une vie insouciante. À 19 ans, empêché par son père d'aller danser, il passe la nuit à une lecture qui provoque sa conversion[1]. Il s'agit du traité spirituel « Pensez-y bien ou Réflexions sur les quatre fins dernières »[2] du P. Paul de Barry (en), jésuite, qui connaît un grand succès auprès des jeunes catholiques de son époque. Aidé par son curé, il se met alors à l'étude[3].

Pierre-François Néron a vingt ans lorsqu’il entre au petit séminaire de Nozeroy. De là, il passe au petit séminaire de Notre-Dame, à Vaux-sur-Poligny, puis au grand séminaire de Lons-le-Saunier. Entré laïque le 1^er août 1846 au Séminaire des Missions étrangères de Paris, il reçoit l'ordination sacerdotale le 17 juin 1848[4].

Il part le 9 août 1848 pour le Tonkin occidental, aujourd'hui au nord du Viêt Nam. Arrivé à sa destination le 28 mars 1849, il étudie la langue au collège de Ke-vinh, puis est affecté à la paroisse de Hanoï. En 1852, il est chargé du district de Kim-son ; puis en 1854, il est nommé supérieur du séminaire de Ke-vinh. En 1855, il administre la région de Sơn Tây. Sa présence ayant été signalée aux autorités, il est obligé de se cacher. En 1859, il passe tout son temps à la recherche d’un asile car beaucoup veulent qu'il s'éloigne. Le 6 août 1860, il est arrêté à Yen-tap, et emprisonné à Sơn Tây. Ayant déclaré devant les juges qu’il était venu au Tonkin « dans le but d’y prêcher l'Évangile », il est condamné à mort[5].

Il vit trois mois enfermé dans une cage minuscule, régulièrement battu de verges, privé de tout aliment pendant trois semaines puis il est décapité[6] le 3 novembre 1860 près de Sơn Tây[5]. Avant de mourir, il reçoit les excuses des vietnamiens qui l'ont dénoncé aux autorités, et il leur donne son pardon :