Petites misères de la vie conjugale

Mélange de conseils, de saynètes, de récits, l’essai fait le tour de tous les détails de la vie conjugale, dressant une liste exhaustive des situations affectives, financières et familiales. Dans le deuxième chapitre, Balzac va même jusqu’à faire la démonstration et le calcul des successions et économies d’un ménage. Rien de très philosophique là-dedans, mais plus loin, le ton est plus grave : il parle enfants, éducation, psychologie, amour-propre, conflits. On trouve des pages humoristiques dans ce curieux ouvrage qu’on peut ne pas lire en continu : il a d’ailleurs été écrit dans le désordre. On y trouve des portraits humoristiques ou graves.

En 1844, Balzac écrivait déjà à la comtesse Hanska : « Les Petites misères de la vie conjugale à Paris vient d’obtenir un grand succès[2]. » Entre batailles d’éditeurs et remaniements incessants, les trente-sept chapitres (qui deviendront trente-huit à la fin) furent finalement intégrés à La Comédie humaine de Houssiaux en 1856, Chlendowski ayant, croit-on, refusé un accord avec Furne[3].

Cette œuvre insolite montre à quel point Balzac empoignait la vie à bras-le-corps, offrant au monde le résultat de ses découvertes personnelles. Il permet également de saisir l'évolution de la pensée balzacienne sur les relations conjugales.

• Thierry Bodin, « Petites misères d’une préface : à propos des Petites misères de la vie conjugale », Acta Baltica, 1980, n^o 1, p. 163-168.
• Ségolène Le Men, « Balzac, Gavarni, Bertall et les Petites misères de la vie conjugale », Romantisme, 1984, n^o 14, vol. 43, p. 29-44.