Petite France (Strasbourg)

Le quartier de la Petite France n'apparaît, en tant qu'unité urbaine, qu'au cours du XX^e siècle. À l'origine, le terme de « Petite France » était en effet réservé au terre-plein qui sépare le canal du moulin Spitz et le canal de navigation [1]. L'expression s'étendit jusqu'à englober au cours du XX^e siècle trois entités jusqu'alors distinctes : les Ponts couverts, le quartier des Moulins et les environs de la rue du Bain-aux-Plantes, dont les créations remontent au Moyen Âge. En ce sens, la Petite France ne constitue pas un quartier historique de la ville stricto sensu mais plutôt un quartier pittoresque qui a émergé comme une image d'Épinal de l'Alsace avec ses maisons à colombages formant des ruelles étroites au bord de l'Ill.

La rue du Bain-aux-Plantes, dont une partie est également nommée le quartier des tanneurs, était occupée par de nombreuses tanneries comme en témoignent encore les maisons les plus anciennes qui sont dotées de grenier ventilés destinés au séchage des peaux. Le quartier des Moulins était peuplé de meuniers. Les territoires de l'actuelle Petite France étaient pauvres et de mauvaise fréquentation. On y trouvait des bourreaux et des prostitués[2] mais également des pêcheurs. Du fait de cette pauvreté, les maisons étaient construites en pan de bois, qui donnent aujourd'hui son identité au quartier.

En 1687, on y transféra du Finkwiller un établissement destiné aux malades de la syphilis, alors appelé « mal des Français », qui donna par la suite son nom au quartier (voir « Historique du nom de la Petite France » ci-dessous). Jusqu'au XIX^e siècle, la rue du Bain-aux-Plantes était séparée du quartier Saint-Thomas par le fossé des Tanneurs qui fut comblé en 1840 et permit la création de la place Benjamin-Zix.

Historique du nom

Blodergängel à droite, Quai de la Petite France (1898)

Blodergängel, Quai de la Petite France

Comme mentionné ci-dessus, le quartier de la Petite France semble n'être apparu sous cette dénomination qu'au cours du XX^e siècle. En effet, ni Adolphe Seyboth, ni Frédéric Piton, n'en parlent dans leurs ouvrages sur l'histoire de l'urbanisme de Strasbourg parus à la fin du XIX^e siècle[1] - [3] - [4]. Le terme « im kleinen Frankreich » [Note 1] désigne alors uniquement le terre-plein séparant le canal du moulin Spitz et le canal de navigation [1].

Jusqu'au XIX^e siècle, les trois entités qui forment aujourd'hui le quartier étaient désignées « am Pflanzbad », « der Mühlenplan » et « bei den Gedeckten Brücken » [Note 2]. « Am Pflanzbad » [Note 3] désignait les actuelles rue et impasse du Bain-aux-Plantes qui étaient alors séparées de la rue des Dentelles par le fossé des Tanneurs, qui coulait en lieu et place de l'actuelle rue du Fossé-des-Tanneurs et de la place Benjamin-Zix. Le « Mühlenplan » [Note 4] correspond aujourd'hui encore à la rue des Moulins, qui est parfois appelée le quartier des moulins.

Quartier pittoresque, très prisé par les touristes et comportant de nombreux restaurants, la Petite France est traversée par les canaux des moulins Zorn (« Zornmühle »), Düntz (« Düntzmühle ») et Spitz (« Spitzmühle ») ainsi que par le canal de navigation. Elle a conservé un grand nombre de maisons à colombages, dont la maison des Tanneurs et la maison Haderer.

La Petite France compte deux églises : l'ancienne église Saint-Martin, à côté du pont du même nom, qui accueille aujourd'hui le théâtre TJP et l'église méthodiste de Sion sur la place Benjamin-Zix juste en face de la maison des Tanneurs.

Les anciennes Glacières de Strasbourg ont cessé leurs activités en 1990. Elles abritent désormais un hôtel.

Les ponts couverts, formés par quatre tours, ferment le quartier à l'ouest. Juste en amont se trouve le barrage Vauban.

Nota bene : la rue des Dentelles ne fait pas proprement partie du quartier de la Petite France. En effet, avant le comblement du fossé des tanneurs, elle en était exclue ; ce qui se remarque par ailleurs à l'architecture de ses maisons souvent construites en maçonnerie alors que les habitats de la Petite France était fait de colombages.

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  Petite France, le canal de navigation de l'Ill et la maison des tanneurs au fond (été 2017).
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  Maisons à colombages, Petite France (2010).
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  Petite France, rue du Bain-aux-Plantes, (septembre 2006).
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  Petite France, Strasbourg.
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  Petite France, la place Benjamin Zix à gauche et le canal de navigation de l'Ill.
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  Rue des Dentelles, Petite France, Strasbourg (2010).
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  Façades sur rivière, n^o 4 - 12 rue des Dentelles (2010).
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  Ancienne tannerie huguenote Bury, n^o 12 rue des Dentelles (2022)
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  La Petite France, Ancienne tannerie huguenote Bury[5] (2022).
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  Façades sur rivière, n^o 4 - 12 rue des Dentelles (août 2007).
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  La Petite France, canal de navigation de l'Ill (2010).
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  Petite France, rue Escarpée (2010).
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  Petite France (1968).
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  Façade à colombages d'une faïencerie dans le quartier Petite France à Strasbourg, en 1980, dans la rue du Bain-aux-Plantes.
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  Reflets dans la Petite France.
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  Le pont du Faisan (automne 2010).
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  Le pont du Faisan (2006).
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  Ponts couverts (2005).

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