Peter Townsend

Peter Townsend est le fils du lieutenant-colonel Edward Copleton Townsend et de Gladys Hatt-Cook, tous deux membres de la landed gentry du Devon.

Il fait ses études à l'Haileybury and Imperial Service College de Hertford Heath (Hertfordshire) et entre à la Royal Air Force en 1933.

Squadron Leader Townsend descend de son Hurricane, juillet 1940.

Marié le 17 juillet 1941 à Hadham dans le Hertfordshire en Grande-Bretagne, avec Cecil Rosemary Pawle (9 mai 1921 - 27 février 2004). Deux fils naîtront de cette union :

• Giles Townsend (1942- 2015), devenu président de la Cambridge Bomber and Fighter Society ;
• Hugo Townsend (1945-), qui épousa la princesse Yolande de Ligne (16 juin 1964-), fille d'Antoine, prince de Ligne et de la princesse Alix de Luxembourg.

Ils divorcent en novembre 1952 (Rosemary Pawle se remariera en deuxièmes noces avec John de László (fils du peintre Philip de László), puis en troisièmes noces avec John Pratt, 5^e marquis Camden).

Promu Group Captain le 1^er janvier 1953, Peter Townsend connaît une idylle avec la princesse Margaret, sœur cadette de la reine Élisabeth II. Étant divorcé, il ne peut pas l'épouser ; leur liaison provoque beaucoup de controverses au début des années 1950.

En 1959, il épouse à Bruxelles Marie-Luce Jamagne, fille de commerçants belges catholiques de Brasschaat, avec qui il a eu trois enfants, Marie-Françoise, Pierre et Isabelle.

Il a été l'un des nombreux conseillers militaires du film La Bataille d'Angleterre tourné en 1969.

Townsend meurt en juin 1995 à Saint-Léger-en-Yvelines, village des Yvelines où il vivait en famille depuis plus de vingt ans et où ils avaient restauré une ancienne ferme. Il est inhumé dans le petit cimetière surplombant le bourg, avec comme inscription sur sa tombe : Peter Wooldridge Townsend . 1914-1995 Royal Air Force - 85th Squadron[1].

• Commandeur de l'Ordre royal de Victoria
• Ordre du Service distingué
• Distinguished Flying Cross.

Dans la série télévisée The Crown, son rôle est interprété par Ben Miles (2016) et Timothy Dalton (2022).

• Terre mon amie [« Earth, my friend »] (trad. de l'anglais), La table ronde, 1959.
• Un duel d'aigles. RAF contre Luftwaffe [« Duel of Eagles »] (trad. de l'anglais), Robert Laffont, coll. « L'Histoire que nous vivons », 1969.
• Le dernier empereur [« The last emperor: an intimate account of George VI and the fall of his empire »] (trad. de l'anglais), Robert Laffont, 1977.
• Le hasard et les jours. Autobiographie [« Time and Chance: an autobiography »] (trad. de l'anglais), Robert Laffont, coll. « Vécu », 1978.
• L'enfant de Nagazaki [« The Postman of Nagasaki »] (trad. de l'anglais), JC Lattès, 1984.
• Nostalgia Britannica, Plon, 1994.

• (en) Biographie
• (en) Peter Townsend sur l’Internet Movie Database

•  Jose Luis de Vilallonga, Gold gotha, Seuil, 1973
• Norman Barrymaine et Françoise Cousteau (trad. de l'anglais par), L'Histoire de Peter Townsend, Gallimard, coll. « L'Air du Temps », 1960, 288 p. (ISBN 9782070204595).