Peter Steffes

En 1926, Peter Steffes devient champion d'Allemagne de poursuite par équipe avec l'équipe du RC Adler Köln (de) , composée de lui-même, de Paul Oszmella, Mathias Engel, Viktor Rausch (de) et Jean Schorn. En juillet de la même année, il participe au Grand Prix de Paris amateur gagné par Mathias Engel[1].

En 1927, il se classe troisième de la vitesse amateur aux championnats du monde sur piste de 1927 à Cologne[2] - [3]. La presse annonce qu'il deviendra, comme Mathias Engel, professionnel en 1928[4] mais ils refusent et démissionnent. La fédération allemande leur retire leurs licences amateur puis refuse leurs réadmissions[5].

Il devient professionnel en 1928[6]. En janvier 1929, il participe au match France-Allemagne au Vél d'Hiv[7] - [8] - [9]. Il remporte le titre de champion d'Allemagne de vitesse en 1930[10] et 1931[11], deuxième en 1932 derrière Mathias Engel[12] et monte sur le podium les années suivantes jusqu'en 1936.

Après la fin de sa carrière cycliste, Steffes travaille comme manager. Après la Seconde Guerre mondiale, il aurait connu la prospérité grâce au marché noir, à la vente de marchandises de contrebande et dans le commerce d'objets de valeur pris à des juifs français victimes du pogrom nazi avec Werner Miethe (de), pendant la guerre[13]. Finalement, il fonde une société de Machine à sous à Cologne et se lance dans les courses de chevaux comme passe-temps[14].

Lors d'enquêtes en 1966, sur l'arrestation d'Albert Richter, champion du monde de vitesse amateur en 1932 et mort en 1940 à la prison de Lörrach vraisemblablement tué par la Gestapo, Steffes est cité comme l'une des nombreuses personnes soupçonnées d'avoir trahi Richter en le dénonçant à la Gestapo. La raison supposée de cette trahison serait que Steffes aurait aimé s'occuper de Richter, mais il continuait à être dirigé par Ernst Berliner (de), qui avait émigré aux Pays-Bas, et arrêter Richter à la frontière aurait pu servir de moyen d'exercer une pression.

En 1989, Steffes et sa femme Trude sont interviewés pour le documentaire À la recherche d' Albert Richter[note 1] - [15]. Dans cette interview, Trude Steffes qualifie Ernst Berliner (de), l'entraîneur de Richter, de "bâtard", les Steffes sont les seules des connaissances de Richter à insister sur l'allégation diffusée par la direction sportive nazie selon laquelle Richter s'était suicidé en prison. Ils déclarent « Richter était un garçon courageux, décent et naïf qui a perdu son sang-froid ». Trude Steffes ajoute « Malheureusement, nous avons appris qu'il avait été libéré et nous n'avions pas à nous inquiéter. Cela nous a été confirmé à l'époque ». La famille de Richter, Ernst Berliner et d'autres amis, en revanche, ont toujours catégoriquement exclu le suicide comme cause de décès[14]. L'attitude de Steffes devant les caméras ne laisserait aucun doute dans l'esprit des téléspectateurs que sa conscience n'était pas claire sur la question. La théorie la plus couramment admise est que Viktor Brack, agissant sur des informations de Werner Miethe (de) ou de Steffes, avait donné l'ordre de l'arrestation et de l'exécution du plus grand cycliste sur piste allemand.

L'historien, Pierre Chany, pense que Richter faisait de la contrebande. Miethe ou Steffes voulaient voir Berliner et c'est pourquoi Berliner et sa famille ont fuit vers les Pays-Bas. Berliner et Richter sont restés en contact. Miethe et Steffes le savaient. Richter semblait avoir confiance en Steffes et pourrait même lui avoir parlé de l'argent destinée à un ami juif réfugié à l’étranger qu'il détenait au moment de son arrestation[16].

• (de) Renate Franz, Der vergessene Weltmeister : Das rätselhafte Schicksal des Kölner Radrennfahrers Albert Richter, Bielefeld, Covadonga, 2008 (ISBN 9783936973341).
• Christian Montaignac, Les tragiques: ils ne sont morts qu'une fois, En Exergue, 9 septembre 2021 (ISBN 979-10-97469-02-3, lire en ligne).

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