Peter Rabe

Il est le second fils d’un père russe et d’une mère allemande. À l’âge de 17 ans, avec son père, il émigre aux États-Unis où il arrive, à bord du S.S. President Roosevelt, le 5 novembre 1938, deux jours après son 18^e anniversaire. Il s’inscrit à l’Université d’État de l’Ohio, avant d’entrer à l’Université Case Western Reserve où il obtient un doctorat en psychologie. Après s’être destiné à l’enseignement, profession qui le déçoit, il devient magasinier, puis ouvrier dans le milieu de la métallurgie. Il se consacre uniquement à l’écriture à partir de la seconde moitié des années 1950, revenant brièvement à l’enseignement à la fin des années 1960.

Ses premiers romans appartiennent à la veine du roman noir. Ils décrivent souvent le parcours sans état d’âme de gangsters, de tueurs à gages et de politiciens corrompus dans un style âpre qui rappelle les œuvres de W. R. Burnett et reçoivent les éloges de Mickey Spillane, de Donald Westlake et de Erskine Caldwell. Dans Le Dindon de la farce (1955), par exemple, un malfrat n’hésite pas à travailler pour le compte d’anciens nazis et, dans Regrets éternels (1956), un caïd mégalomane donne à faire ou exécute lui-même de basses besognes sans sourciller. Coups durs à Napoli (1956), qui sera adapté au cinéma en 1970, offre une variation de ce thème en s’intéressant à deux déserteurs américains échoués à Naples.

Dans six romans de Peter Rabe revient le personnage de Daniel Port. Ce dur-à-cuire, longtemps le bras droit d’un caïd de l’Est, décide de sauver sa peau en devenant un délateur dont les révélations aux autorités policières dans Six pieds sous terre (1956) mettent en difficulté les activités de la pègre : trafic d’influences, vols de marchandises, trucages d’élections, jeux clandestins. Dans Oraison funèbre (1957), Daniel Port se trouve au centre d’une intrigue de chantage mettant en cause la réputation d’une grande star d’Hollywood, alors que dans La Main à la pâte (1957), il tente d’aider un ancien perceur de coffres-forts à ne pas retomber dans les rets de la mafia. Les romans suivants, tout comme les œuvres écrites dans les années 1960, apparaissent plus faibles. Peter Rabe se tourne alors, sans plus de succès, vers le roman d’espionnage, avec notamment une médiocre série consacrée aux exploits du conseiller juridique Manny DeWitt, et des romans psychologiques peu réussis sous le pseudonyme de Marco Malaponte. En 1967, il conçoit aussi le scénario de deux épisodes de la série télévisée américaine Batman.

Dans les années 1970, il utilise le nom maison J.T. MacCargo pour rédiger deux novélisations de la série télévisée Mannix.

• Claude Mesplède (dir.), Dictionnaire des littératures policières, vol. 2 : J - Z, Nantes, Joseph K, coll. « Temps noir », 2007, 1086 p. (ISBN 978-2-910686-45-1, OCLC 315873361), p. 613-614.
• (en) John M. Reilly (Ed.), Twentieth-century crime and mystery writers, New York, St. Martin's Press, coll. « Twentieth-century writers of the English language », 1982 (réimpr. 1991), 2^e éd., 1568 p. (ISBN 978-0-312-82417-4, OCLC 6688156), p. 747-748.

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• (en) Peter Rabe sur l’Internet Movie Database
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