Pearl Cap

Élevé au Haras de Mortefontaine, dans l'Oise, par son propriétaire le Britannique Edward Esmond, qui fut champion de golf[1], Pearl Cap se révéla dès l'été de ses 2 ans en remportant les deux grandes courses de l'été, le Prix Robert Papin et le Prix Morny. Elle enchaîne par deux nouvelles victoires mais connaît pour la première fois la défaite dans le Grand Critérium, où elle ne peut faire mieux que troisième d'Indus, un poulain lui aussi élevé par Edward Esmond.

À 3 ans, Pearl Cap réapparaît sous les couleurs de Diana Esmond, fille de Edward qui lui en a fait cadeau durant l'hiver[2]. La pouliche fait sa rentrée directement dans la Poule d'Essai des Pouliches et s'impose d'emblée, avant de réussir le doublé avec le Prix de Diane, confirmant ainsi qu'elle reste lors de son année classique, la meilleure pouliche de sa génération. Sa victoire dans le Prix Minerve en juillet confirme qu'elle dispose assez de tenue pour s'aventurer au-delà des 2 000 mètres, et pourtant elle revient en août sur le mile en allant gagner à Deauville le Prix Jacques Le Marois, un exploit peu commun. À la fin du mois, elle se rend à Ostende pour le Grand Prix, l'une des épreuves les plus dotées en Europe à l'époque. Grandissime favorite, elle doit pourtant à la surprise générale subir la loi du champion belge Prince Rose. Ce premier accroc dans une année jusque-là plus que parfaite sera aussi le dernier. De retour à Paris, elle s'impose dans un Prix Vermeille réduit à un match à trois avec Brûlette, la lauréate des Oaks, et Confidence, sa dauphine du Prix de Diane.

Forte de dix victoires en douze sorties et venant de prouver sa tenue et sa capacité à avaler les 2 400 mètres de Longchamp, la voilà prête à décrocher le pompon : le Prix de l'Arc de Triomphe. Or depuis onze ans que la grande course de Longchamp existe, les mâles ont fait la loi et aucune jument ne s'y est imposée, seule quatre d'entre elles étant parvenues à monter sur le podium. Pearl Cap sera la première. Elle se défait facilement de Amfortas, le vainqueur du Prix Jean Prat, de Prince Rose, sur lequel elle prend sa revanche, et de Brûlette, toujours là. Pearl Cap est entrée dans l'histoire, mais ce qui frappe surtout aujourd'hui, c'est son palmarès exceptionnel, de 1 600 à 2 400 mètres. Son coup de quatre, qui consiste à faire suivre la triple couronne des pouliches (Poule d'Essai-Prix de Diane-Prix Vermeille) par une victoire dans l'Arc, n'a été imité que deux fois depuis, par Nikellora en 1945 et Zarkava en 2008.

Résumé de carrière

Date	Hippodrome	Pays	Course	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
1930, 2 ans
10 juin	Maisons-Laffitte	France		1 000 m	Guy Garner	1er / 13	3	Circassia
27 juillet	Maisons-Laffitte	France	Prix Robert Papin	1 200 m	Guy Garner	1er / 9	3	Suavita
17 août	Deauville	France	Prix Morny	1 200 m	Guy Garner	1er / 12	enc.	Tantine
7 septembre	Chantilly	France	Prix La Rochette	1 100 m	Guy Garner	1er / 5	1	My Beauty
1er octobre	Le Tremblay	France	Prix Hérod	1 400 m	Guy Garner	1er / 9	enc.	Oiseleur
12 octobre	Longchamp	France	Grand Critérium	1 600 m	Guy Garner	3e / 15	2 ½	Indus
1931, 3 ans
17 mai	Longchamp	France	Poule d'Essai des Pouliches	1 600 m	Ch. Semblat	1er / 12	3/4	Celerina
7 juin	Chantilly	France	Prix de Diane	2 100 m	Charlie Elliott	1er / 17	1	Confidence
18 juillet	Le Tremblay	France	Prix Minerve	2 000 m	Ch. Semblat	1er / 4	1	Campaspe
9 août	Deauville	France	Prix Jacques Le Marois	1 600 m	Ch. Semblat	1er / 8	2	Pulcherrimus
30 août	Ostende	Belgique	Grand Prix d'Ostende	2 200 m	Ch. Semblat	2e / 9	1	Prince Rose
20 septembre	Longchamp	France	Prix Vermeille	2 400 m	Ch. Semblat	1er / 3	3	Brûlette
4 octobre	Longchamp	France	Prix de l'Arc de Triomphe	2 400 m	Ch. Semblat	1er / 10	1 ½	Amfortas

Devenue poulinière, Pearl Cap déçoit beaucoup. Aucun de ses produits ne parvient à s'illustrer en compétition. Elle a 16 lorsqu'elle donne naissance à Pearl Diver, un fils de Vatellor, étalon de Léon Volterra. Et cette fois c'est la bonne : le poulain, même s'il se montre irrégulier, a la bonne idée de donner le meilleur de lui-même le jour J pour remporter en 1947 un Derby d'Epsom de haute tenue, quatre longueurs devant un futur Arc-winner, Migoli, et loin devant un immense champion en perdition ce jour-là sur une distance excédant ses capacités, Tudor Minstrel. Pearl Diver fut par la suite envoyé au Japon comme étalon, où il réussit assez bien.

Aux ventes de Newmarket en décembre 1925, Edward Desmond débourse 1 000 Guinées, une somme très modique, pour acquérir une pouliche inédite nommée Pearl Maiden. Installée dans son haras de Mortefontaine, Pearl Maiden allait devenir son joyau. En effet, elle est la mère de :

• 1924 – Muci (par Tetrameter) : Premio Primi Passi, Premio Monza, Premio del Tre Anni, 2^e Italian 1000 Guineas.
• 1928 – Pearl Cap
• 1930 – Bipearl (Biribi) : Poule d'Essai des Pouliches, Prix Pénélope, Prix Thomas Bryon. Mère de :
  • White Fox (Foxhunter) : 2^e Oaks, Prix Morny.
• 1931 – Pearl Opal (Brûleur) : 2^e Prix Chloé. Mère de l:
  • Hunter's Moon (Foxhunter) : Prix Juigné, Prix La Rochette, White Rose Stakes, Cesarewitch Stakes.
• 1932 – Pearlweed (Hotweed) : Prix du Jockey Club.