Pauvre Diable

Pauvre Diable est le premier scénario de David Amann pour X-Files. Amann avait avant cela proposé sans succès « cinq ou six idées » pour la série et qualifie son scénario d'inversion du film Rosemary's Baby (1968) dans lequel une femme a peur de donner naissance à un démon[1]. Le premier jet du script est plus horrifique et inclut moins d'humour et de sentiments. Dans cette version, plus linéaire, Laura donne naissance à un serpent alors que Betsy se sacrifie pour éviter de donner naissance à un bébé démon. L'équipe de scénaristes estime que ce premier jet présente une certaine prévisibilité et Chris Carter propose alors que Betsy soit elle aussi un démon[1]. Les mots Zazas, zazas, nasatanada zazas que Laura est censée avoir prononcés en état de transe sont extraits du livre The Vision and the Voice d'Aleister Crowley[2].

Bruce Campbell, qui interprète le rôle de Wayne Weinsider, avait par le passé tenu le rôle principal de la série Brisco County diffusée sur la Fox sur le créneau horaire précédant celui des épisodes de la première saison de X-Files mais annulée au bout d'une saison. L'acteur, qui avait déjà rencontré David Duchovny et Gillian Anderson, qualifie ainsi son expérience dans l'épisode de « retour au bercail »[3].

Les extérieurs de l'épisode sont principalement filmés à Pasadena[1]. Pendant le tournage, Bruce Campbell et David Duchovny font plusieurs farces aux membres de l'équipe, ne s'arrêtant que lorsque certains d'entre eux commencent à s'en irriter[3]. Lors du tournage d'une scène présentant un bébé sous forme démoniaque, la mère du bébé, mal à l'aise que celui-ci représente un démon, retire son enfant du plateau de tournage. La production doit alors trouver en urgence un autre bébé pour tourner la scène[4].

Les effets spéciaux de l'épisode recourent très peu à l'infographie. Ainsi, la scène du cauchemar est filmée avec des brûleurs à gaz produisant de vraies flammes et un objectif de longue focale qui donne l'illusion que les flammes sont beaucoup plus proches du lit qu'en réalité[1]. L'échographie du bébé démon est réalisée à l'aide d'une véritable échographie d'un enfant d'un membre de l'équipe qui est retouchée pour donner au bébé un aspect démoniaque[1]. Mark Snow compose la musique de l'épisode en utilisant des chants grégoriens pour établir une atmosphère effrayante[1]. Des extraits de la chanson Only Happy When It Rains du groupe Garbage apparaissent plusieurs fois dans l'épisode, notamment à la fin[5].

À la suite de la diffusion de l'épisode, Chris Owens, dont le personnage apparaît sous un jour particulièrement défavorable, est pris plusieurs fois à parti par des personnes lui reprochant le comportement de son personnage[6]. Bruce Campbell, dont l'interprétation est bien accueillie, est pour sa part contacté par la suite par la production afin d'auditionner pour le rôle de John Doggett mais ne peut donner suite à cette proposition en raison d'engagements antérieurs[7].

Lors de sa première diffusion aux États-Unis, l'épisode réalise un score de 10,5 sur l'échelle de Nielsen, avec 15 % de parts de marché, et est regardé par 18,70 millions de téléspectateurs[8]. La promotion télévisée de l'épisode est réalisée avec le slogan « Born to raise hell. Tonight, something terrifying is about to be born » (en français « Né pour provoquer l'enfer. Ce soir, quelque chose de terrifiant est sur le point de naître »)[9].

L'épisode recueille des critiques mitigées. Parmi les critiques positives, Todd VanDerWerff, du site The A.V. Club, lui donne la note de B[10]. Dans leur livre sur la série, Robert Shearman et Lars Pearson lui donnent la note de 3/5[11]. Dans son livre, Tom Kessenich déclare qu'il a apprécié cette « histoire de diable cherchant seulement à être un père normal » et salue l'interprétation de Bruce Campbell mais regrette le manque d’interactions entre Mulder et Scully[12]. Christine Seghers, du site IGN, classe Bruce Campbell à la 6^e place des meilleurs acteurs invités de la série, notant qu'il est « réellement touchant » et « si convaincant que l'on se sent mal pour lui »[13].

Du côté des critiques mitigées ou négatives, John Keegan, du site Critical Myth, lui donne la note de 6/10[14]. Paula Vitaris, de Cinefantastique, lui donne la note de 2/4[15]. Le site Le Monde des Avengers lui donne la note de 2/4[16]. Sarah Stegall, du site Munchkyn Zone, lui donne la note de 2/5[17].