Pausias

D'après Pline l'Ancien, Pausias est originaire de Sicyone, cité considérée dans l'Antiquité comme la patrie de la peinture[1]. Il y passe l'essentiel de son existence[2]. Pausias est le fils du peintre Bryès, qui fut son premier maître. Il apprit la pratique de l'encaustique par Pamphile d'Amphipolis qui fut également le maître d'Apelle. Dans sa jeunesse, il fut amoureux de Glycéra, une fleuriste de Sicyone, dont il fit le portrait. Glycéra était célèbre pour ses compositions de couronnes florales que Pausias peignait.

Il est le premier à avoir utilisé l'encaustique pour décorer les boiseries intérieures. Appelé pour restaurer des fresques guerrières de Polygnote, il lui fut jugé bien inférieur dans ce genre. Il se spécialise finalement dans l'exécution de petits tableaux, des portraits, en particulier d'enfants. Voulant contester la réputation de lenteur de la technique à l'encaustique, il peignit en un jour un portrait d'enfant qu'il intitula héméresios (d'un jour)[1]. Sa maitrise de l'encaustique le mena à inventer des boites à peintures compartimentées pour chaque couleur, technique qui sera reprise par ses élèves[3].

Il est le père et le maître d'Aristolaos (en), autre peintre de Sicyone[2].

Pausias fit un célèbre portrait de sa maîtresse Glycéra portant une couronne de fleurs appelé Stephaneplocos (couronne de fleurs) ou Sthephanopolis (vendeuse de fleurs) vers -376[4]. Une copie de ce tableau fut achetée deux talents (environ 50 kg d'argent) par Lucullus, à Athènes, pendant les Dionysiaques[1].

Pline cite également un tableau de sacrifices de bœufs, qui était visible dans le portique de Pompée. Il nous donne quelques indications sur sa technique picturale : « [Pausias] a inventé des artifices de peinture que beaucoup ont imités depuis, et que personne n'a égalés. Le premier, c'est qu'il montra un bœuf dans la longueur, tout en le peignant de face, non de flanc; et malgré cette situation on reconnaissait très bien les dimensions de l'animal. Puis, tandis que les autres peintres font en blanc les points qui doivent paraître en saillie, et en noir les parties enfoncées, il fit, lui, en noir le bœuf tout entier, et sut dans l'ombre même trouver une ombre. Rare effort de l'art, que de montrer le relief sur une seule teinte, et la solidité du tout avec des parties brisées par le raccourci! ».

Un grand nombre de ses tableaux devaient être visibles à Rome car beaucoup furent inclus dans un remboursement des dettes de la cité de Sycione, puis transportés à Rome pendant l'édilité d'Aemilius Scaurus en -76[2].

Pausanias cite deux autres de ses œuvres, visibles à l'époque dans l'enceinte du bois sacré d'Épidaure, dans un temple appelé tholus : « Pausias y a peint l'Amour qui vient de jeter son arc et ses flèches, et qui prend une lyre à la place. En un autre tableau, il a représenté l'Ivresse buvant dans une coupe de verre. La coupe se distingue très bien, et le visage de la femme se voit à travers. »[5]

Certaines de ses œuvres devaient avoir un sujet érotique puisque Athénée cite Pausias dans sa liste des pornographes[6].

Une mosaïque antique représentant une scène pastorale d'après une œuvre originale de Pausias est visible au musée de Corinthe.