Pauline von Metternich

Étant « ambassadrice » informelle et grande dame à Paris, Pauline entretient des relations amicales avec l'empereur Napoléon III autant qu'avec l'impératrice Eugénie qui l'apprécient beaucoup et lui confient même des secrets politiques. L'empereur, galant, aime faire la cour à la jeune et belle princesse, qui s'intéresse volontiers aux beaux arts et joue du piano à un niveau remarquable. C'est son intervention résolue qui pousse Napoléon à faire donner la première du Tannhäuser de Richard Wagner, dont elle est une fervente admiratrice, à l'opéra de Paris en 1861[1]. Cette décision soulève une forte opposition dans la haute société de Paris, surtout au Faubourg Saint-Germain traditionnellement ennemi des influences germaniques en France. Wagner déclare ainsi que « c'étaient au fait deux dames du monde qui l'avaient protégé chez leurs souverains et, par cela, généré son plus grand succès : la princesse Pauline chez Napoléon III, et la comtesse Schleinitz chez l'empereur Guillaume I^er d'Allemagne »[2].

La Princesse Pauline Metternich sur la plage,
Eugène Boudin, 1865-1867,
New York, Metropolitan Museum of Art.

Bien qu'elle fût d'abord salonnière, Pauline s'engage également dans la philanthropie, par exemple dans l'entretien de la polyclinique générale à Vienne. De même, elle initie le corso fleuri dans le Prater. Ses efforts civiques lui valent la popularité auprès des Viennois, qui, en raison de son penchant pour le commérage, la surnomment ironiquement « Mauline Petternich » (soit « pipelette » par allusion au mot allemand Maul « gueule »).

En août 1892, elle se bat en duel à l'épée avec la comtesse Anastasia Kielmannsegg, épouse du gouverneur de l'archiduché de Basse-Autriche. La princesse est la présidente d'honneur de l'Exposition musicale et théâtrale de Vienne ; la comtesse est présidente de la commission des femmes de ladite exposition. S'étant invectivées pour une question de composition d'un parterre floral, elles se rencontrent entourées exclusivement de femmes, dont la baronne Lubinska, qui leur conseille, par précaution médicale, de se battre torse nu, afin que des tissus ne viennent pas infecter d'éventuelles blessures. La princesse est coupée au nez par son adversaire, mais la blesse plus fortement au bras, ce qui lui donne la victoire. Ce duel, dont l'ensemble des participantes était exclusivement des femmes, est appelé ultérieurement « duel d'émancipation »[3].

Cependant, il n’y a pas de sources primaires pour cette histoire, seulement des comptes rendus de journaux étrangers[4]. En outre, peu de temps après la publication des premiers comptes rendus, un journal français a publié un démenti de la princesse, dans lequel elle qualifie l’histoire d'« invention ridicule de journalistes italiens »[5].

Pauline von Metternich-Sándor (à gauche) en 1900, au corso fleuri de Vienne.

Réputée pour son esprit capricieux et sa beauté rayonnante, elle inspire beaucoup d’artistes, tels Edgar Degas et Eugène Boudin, qui la portraiturent à plusieurs reprises.

• (de) Neue Deutsche Biographie, vol. 17, p. 233 article familial, 236*, 243 suiv.
• (de) Article dans la Deutsche Biographische Enzyklopädie

• Éclairs du passé (1859-1870), Vienne, 1922
• (de) Erinnerungen, Vienne, 1988, 155 p. (ISBN 3-8000-3263-5)
• Souvenirs d'enfance et de jeunesse (Geschehenes, Gesehenes, Erlebtes), 1845 - 1863
• My years in Paris, 1922

• Octave Aubry, L'Impératrice Eugénie, Paris, 1937
• Jules Gesztesi, Pauline Metternich. Ambassadrice aux Tuileries, Paris, 1947
• (de) Theophila Wassilko, Fürstin Pauline Metternich, Munich, 1959
• (de) Brigitte Hamann, Elisabeth. Kaiserin wider Willen, Vienne, 1982

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