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Paul Willemse

Paul Willemse, né le à Pretoria en Afrique du Sud, est un joueur franco-sud-africain et international français de rugby à XV, évoluant au poste de deuxième ligne. Il joue avec le Montpellier Hérault rugby en Top 14.

Paul Willemse
Description de cette image, également commentée ci-après
Paul Willemse, en octobre 2015, avec le Montpellier HR (en bleu).
Fiche d'identité
Naissance [1]
à Pretoria (Afrique du Sud)
Taille 2,01 m (6′ 7″)
Poste Deuxième ligne
Carrière en junior
PériodeÉquipe
2008-2009
2010		Tsumeb Gimnasium
Hoërskool Monument (en)
Carrière en senior
PériodeÉquipeM (Pts)a
2012-2014
2012-2013
2013-2014
2014-2015
2015-		Bulls
Golden Lions
Blue Bulls
FC Grenoble
Montpellier HR		21 (15)
1 (0)
21 (15)
9 (5)
155 (175)
Carrière en équipe nationale
PériodeÉquipeM (Pts)b
2009
2012
2019-		 Namibie -18
Afrique du Sud -20
France
6 (10)[1]
28 (10)

a Compétitions nationales et continentales officielles uniquement.
b Matchs officiels uniquement.
Dernière mise à jour le 11 mars 2023.

Sélectionné en équipe de France à partir de 2019, il est titulaire lors du Grand Chelem dans le Tournoi des Six Nations 2022.

Biographie

Paul Willemse grandit en Afrique du Sud, fan des Blue Bulls et de Victor Matfield. Mais à l'âge de 16 ans, ses parents divorcent, et il emménage dans la ville natale de sa mère, Tsumeb en Namibie[2]. Jouant au lycée de la ville, il est intégré à la sélection des moins de 18 ans namibienne qui participe à la Craven Week, prestigieuse compétition pour les jeunes en Afrique du Sud[2] - [3]. Repéré lors du tournoi, il obtient une bourse pour intégrer le prestigieux lycée sud-africain Hoërskool Monument (en) en 2010, et fait partie de l'effectif espoir des Golden Lions[4] - [2].

International sud-africain chez les moins de 20 ans, il est sacré champion du monde de cette catégorie en 2012 avec comme capitaine Wiaan Liebenberg, son futur coéquipier à Montpellier.

À 21 ans, il rejoint le FC Grenoble avec lequel il signe un contrat Espoir pour deux saisons[5], mais le Montpellier HR sous les ordres de Jake White rachète son contrat l'année suivante contre une indemnité de 80 000 €[6].

Il déclare, dans une interview donnée au journal L'Équipe, que « si l'opportunité de jouer un jour pour l'équipe de France se présente, alors je ferai tout pour la saisir ». Un objectif approuvé par son entraîneur Jake White : « Il a tout ce que recherche l'équipe de France, je suis absolument certain qu'il finira en bleu »[7]. L'entraîneur du XV de France Guy Novès avait déclaré qu'il n'était pas contre la sélection de joueurs étrangers s'ils étaient « indispensables ». Cependant, la nouvelle réglementation de la FFR rend impossible la sélection d'un joueur ne disposant pas de la nationalité française, ce qui assombrit les possibilités de Paul Willemse[8].

En , il est sélectionné dans le groupe des Barbarians par Vern Cotter pour affronter l'Ulster à Belfast le 1er juin. Titulaire en deuxième ligne, les Baa-Baas parviennent à s'imposer 43 à 28[9].

En , Bernard Laporte déclare qu'il est sélectionnable en équipe de France de rugby de par ses trois ans de résidence sur le territoire français ainsi que par sa demande de passeport français[10]. Il revient cependant sur sa position en en précisant qu'il ne pourra pas être appelé tant qu'il n'aura pas obtenu son passeport[11]. Le , il annonce avoir obtenu la nationalité française[12]. Le , il est convoqué au sein du groupe de l'équipe de France qui se réunit pour préparer le Tournoi des Six Nations[13].

Dans la liste de Jacques Brunel en vue de préparer la Coupe du Monde 2019 au Japon, il n'est que réserviste. Il déclare cependant rapidement forfait, remplacé par Romain Taofifenua[14]. Dans la liste finale, le sélectionneur ne retiendra que deux joueurs de deuxième ligne de métier, Sébastien Vahaamahina et Paul Gabrillagues.

Paul Willemse et le MHR s'inclinent en finale du Top 14 contre le Castres olympique lors de la saison 2017-2018.

En , il est appelé avec les Bleus pour participer au Tournoi des Six Nations 2022[15]. Il joue tous les matchs du tournoi en tant que titulaire, marquant un essai. Les Français remportent tous les matchs de la compétition, réalisant ainsi le Grand Chelem, le dixième de l'histoire du rugby tricolore, le premier depuis douze ans[16]. Il s'agit du premier titre remporté en sélection nationale par Paul Willemse. À la fin du tournoi, il est nommé dans l'équipe type de la compétition[17].

En janvier 2023, il est de nouveau appelé en équipe de France pour participer au Tournoi des Six Nations 2023[18] - [19]. Il joue les quatre premiers matchs du tournoi en tant que titulaire en deuxième ligne aux côtés de Thibaud Flament, avant d'être contraint de déclarer forfait pour la dernière journée, touché aux ischio-jambiers, durant laquelle les Bleus affrontent le Pays de Galles[20] - [21].

Fin , il est sélectionné dans une liste de 42 joueurs pour préparer la Coupe du monde 2023[22] - [23].

Style de jeu

Joueur massif (2,01m - 126 kilos), il excelle dans le défi physique. Gros pousseur en mêlée, il se signale également par sa très grande puissance balle en main et la virulence de ses placages/nettoyages. En dépit de son gabarit, il se montre très efficace dans le secteur de la touche, étant l'un des sauteurs les plus sollicités de l'effectif montpelliérain. On peut le décrire comme un deuxième ligne excellent dans les zones d'ombre mais devant encore progresser dans son rayon d'action[24].

Palmarès

En club

En équipe nationale

Tournoi des Six Nations
Édition Rang Résultats France Résultats Willemse Matchs Willemse
Six Nations 2019 4 2 v, 0 n, 3 d 2 v, 0 n, 3 d 5/5
Six Nations 2020 2 4 v, 0 n, 1 d 4 v, 0 n, 1 d 5/5
Six Nations 2021 2 3 v, 0 n, 2 d 3 v, 0 n, 1 d 4/5
Six Nations 2022 1 5 v, 0 n, 0 d 5 v, 0 n, 0 d 5/5
Six Nations 2023 2 3 v, 0 n, 1 d 3 v, 0 n, 1 d 4/5

Légende : v = victoire ; n = match nul ; d = défaite ; la ligne est en gras quand il y a Grand chelem.

Distinctions personnelles

Notes et références
  1. « Paul Willemse », sur www.itsrugby.fr (consulté le )
  2. (en) « Paul Willemse: ‘I closed my childhood dream when I sang La Marseillaise’ », sur theguardian.com,
  3. (en) « GRIQUAS CD EDGE NAMIBIA AT THE DEATH », sur rugby365.com,
  4. (en) « Who is Paul Willemse: Ten things you should know about the France lock », sur rugbyworld.com,
  5. « Paul Willemse, tracas d'école », sur www.lequipe.fr (consulté le )
  6. « 5 choses à savoir sur le sud-africain willemse, nouveau bleu », sur sport24.lefigaro.fr (consulté le )
  7. Philippe Pailhories, « Willemse veut se montrer », sur lequipe.fr, .
  8. Arthur De Longevialle, « XV de France : Paul Willemse, amoureux de la France mais pas Français », sur www.lerugbynistere.fr, Le Rugbynistère, (consulté le ).
  9. (en) « Ulster - Barbarians », sur www.bbc.com, BBC, (consulté le ).
  10. Clément Suman, « XV de France : Alivereti Raka et Paul Willemse bientôt chez les Bleus ? Bernard Laporte répond ! », sur www.lerugbynistere.fr (consulté le )
  11. Wilfried Templier, « Willemse, Raka: Bernard Laporte explique leur non-sélection », sur rmcsport.bfmtv.com, RMC Sport (consulté le )
  12. « Tout comme Raka, Paul Willemse a aussi reçu son passeport français », sur www.rugbyrama.fr, (consulté le )
  13. « Paul Willemse, Romain Ntamack, Thomas Ramos, Dorian Aldegheri et Grégory Alldritt convoqués pour la première fois avec les Bleus pour le Tournoi des Six Nations », sur www.lequipe.fr, L'Équipe, (consulté le ).
  14. « XV de France - Paul Willemse (France) forfait pour la Coupe du monde », sur Rugbyrama, (consulté le )
  15. « Barassi et Luc appelés, Haouas de retour : la liste des 42 Bleus pour préparer l'Écosse », sur Rugbyrama,
  16. Ewen Renou, « Le XV de France réalise le Grand Chelem et met fin à 12 ans de disette », sur www.ouest-france.fr,
  17. Raphaël Marcant, « Six Nations : Une équipe type à l’accent français », sur www.sport.fr,
  18. Quentin Put, « Tournoi des 6 Nations - Villière et Couilloud absents, Coly présent... Le groupe des 42 Bleus pour préparer le Tournoi », sur Rugbyrama,
  19. « Tournoi des Six Nations 2023 : La liste des 42 joueurs du XV de France pour la préparation », sur FFR,
  20. Manon Moreau, « 6 Nations 2023 - France - pays de Galles : Paul Willemse est forfait pour la dernière journée du Tournoi », sur Rugbyrama,
  21. « XV de France : Paul Willemse forfait face au pays de Galles », sur www.lequipe.fr,
  22. « Coupe du monde rugby 2023 - La liste des 42 Bleus : Serin et Dulin de retour, Lebel et Jelonch absents », sur rugbyrama.fr,
  23. « Coupe du monde : Le groupe du XV de France pour le premier stage de préparation », sur ffr.fr,
  24. Thomas Corbet, « Montpellier, Jacques du Plessis - Paul Willemse, les nouveaux justiciers du MHR », sur rugbyrama.fr, .
  25. Maxime Brossard, « TOP 14 - Willemse, du Plessis, Ledevedec... Notre Top 5 des meilleurs deuxième ligne du championnat », sur rugbyrama.fr, .
  26. « VIDEO - Top 14 - Tuisova, Slade, Machenaud, Du Plessis... Notre XV de la saison », sur rugbyrama.fr, .

Liens externes
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