Paul Privat-Deschanel

Paul Privat-Deschanel naît en mars 1867. Son père Augustin Privat-Deschanel, normalien et auteur réputé de manuels et ouvrages de vulgarisation, est alors professeur de physique et chimie au lycée Louis-le-Grand à Paris ; il se soucie grandement de l'éducation de Paul et de son autre fils Georges, né en 1868[3]. Cette année-là, Augustin est nommé inspecteur de l'académie de Paris, puis est proviseur du lycée de Vanves de 1872 à son décès en août 1883, alors que Paul est âgé de 16 ans[3].

En 1891, 50 ans après son père, Paul intègre l'École normale supérieure[3]. Sa carrière, heurtée, n'est cependant pas aussi réussie que celle de son père, ni de son frère polytechnicien et inspecteur des Finances[4]. En 1895, sa femme Berthe et lui ont un fils, Jean Paul. En 1899, Paul Privat-Deschanel voyage au Sahara durant trois mois et en tire un récit publié dans La Revue des Deux Mondes[3]. En 1900, il est reçu quatrième sur dix à l'agrégation d'histoire et géographie ; âgé de trente-trois ans, il est alors nommé au lycée de Montluçon[3]. Actif dans la société de géographie locale, il publie notamment en 1901 dans les Annales de géographie[3].

En 1905, Privat-Deschanel fait son premier voyage en Australie, puis y retourne en 1907 missionné par le ministère français du Commerce et de l'Industrie pour étudier l'industrie lainière[3]. Il se rend également en Nouvelle-Zélande ; il en tire de nombreux articles[5]. Cela lui vaut d'être choisi par Lucien Gallois et Paul Vidal de La Blache pour écrire le volume relatif à l'Océanie de leur Géographie universelle, projet interrompu par la Guerre et la mort de Vidal de La Blache[6].

À son retour en France, Privat-Deschanels professeur au « prestigieux lycée Condorcet, à Paris »[5]. Il se consacre alors à l'enseignement et son activité éditoriale cesse[5]. Son fils meurt en Argonne en juin 1915, durant la Première Guerre mondiale[7] - [4]. Dans les années 1920, Lucien Gallois relance son projet de géographie universelle. Privat-Deschanel, qui a commencé à enseigner à l'école coloniale parallèlement à ses cours de lycée[5], en rédige comme promis vingt ans plus tôt le volume sur l'Océanie[6]. Publié en 1930 et très bien accueilli par ses contemporains, ce volume lui vaut en 1932 le prix Pierre-Félix-Fournier de la Société de géographie[5].

Privat-Deschanel meurt en 1942.

• « Au seuil du désert », dans La Revue des deux Mondes, 1^er et 15 août 1899, p. 660-688 et 834-899.
• Conférence sur la Nouvelle-Zélande : le paysage, la colonisation, indigènes et Anglais, Rouen, Imprimerie de Léon Gy, 1908. Repris d'une conférence prononcée l'année précédente.
• Les Indigènes de l'Australie occidentale, Mâcon, Imprimerie de E. Bertrand, 1908. Repris du Bulletin des sciences naturelles de Saône-et-Loire de 1906.
• « Préface », dans Gaston Pageot, À travers les pays jaunes : Suivi d'un itinéraire de croisière autour du Monde, Paris, Bibliothèque des auteurs modernes, 1909 (lire en ligne), p. I-VII.
• Géographie Universelle (dir. Paul Vidal de La Blache et Lucien Gallois), t. 10 : Océanie, Paris, Armand Colin, 1930 (lire en ligne).