Paul Naster

Après des études secondaires à l’athénée de sa ville natale, Paul Naster poursuit son cursus à l’Université catholique de Louvain, où il obtient une licence en philologie classique, en archéologie et histoire de l’art, et un diplôme de candidat en histoire de l’Antiquité. Il y est également initié à la numismatique par Marcel Hoc. En 1938, muni d’un doctorat en philologie et histoire orientales, il se rend à Prague pour y suivre les cours de langues sémitiques à l’Université Charles IV. Les prémices du second conflit mondial l’obligent cependant à rentrer au pays[1].

Il entre à la Bibliothèque Albert I^er en 1939, juste avant d’être mobilisé et de participer, comme sous-officier, à la campagne des dix-huit jours[2]. En 1942, il est nommé conservateur-adjoint au Cabinet des Médailles de la Bibliothèque, où il retrouve Marcel Hoc. Les collections du Cabinet lui donnent l’occasion de parfaire ses connaissances de numismate ; il commence à publier régulièrement dans ce domaine, s’intéressant à toutes les périodes de l’histoire monétaire. Il se lie également d’amitié avec le numismate français Colbert de Beaulieu[1].

À partir de 1941, il entame aussi une carrière académique à l’Université catholique de Louvain, où sa charge d’enseignement, reflétant ses intérêts éclectiques, s’étoffe graduellement, pour inclure notamment la philologie orientale, l'archéologie et l'histoire de l'art du Moyen-Orient ancien et de la Grèce antique, la numismatique et l'économie[1]. Il sera, avec Franz de Ruyt et Jacques Lavalleye, l’un des artisans de la création graduelle de l’institut d’archéologie et d’histoire de l’art de Louvain, où il enseigne, dans un premier temps, à la fois en français et en néerlandais[3].

De 1949 à 1982, il est l’un des directeurs de la Revue belge de Numismatique, et de 1961 à 1967, il préside la Société royale de numismatique de Belgique. En 1966, à l’occasion du 125^e anniversaire de cette Société, il est le premier président à faire usage du néerlandais, sa langue maternelle, lors d’une séance[4]. La même année, il dirige le séminaire d'été organisé par l'American Numismatic Society à l'université Columbia de New York[5].

Lors de la scission de l’Université de Louvain en deux ailes linguistiques, à la fin des années 1960, il choisit sa communauté linguistique d’origine, et enseigne dorénavant uniquement en néerlandais à la Katholieke Universiteit Leuven, jusqu’à son éméritat en 1983, tout en gardant des relations très cordiales avec ses ex-collègues francophones[2].

Dès ses premiers articles, Paul Naster s’est particulièrement intéressé aux aspects techniques de la frappe monétaire, notamment les études de coins et la métrologie[1]. Même s’il a publié dans des domaines très divers (numismatique celtique, Proche et Moyen-Orient, période carolingienne, trésors des XV^e et XVI^e siècles), sa période de prédilection restera l’Antiquité grecque. Son ouvrage numismatique le plus connu est son catalogue des monnaies grecques de la collection Lucien de Hirsch, qui paraît en 1959[5]. Il a été membre de la Commission internationale de numismatique et présidé à ce titre, de 1971 à 1986, la commission pour la publication de la Sylloge Nummorum Graecorum[1] .

Dans les autres domaines de son activité scientifique, c’est surtout comme spécialiste du Proche et Moyen-Orient que Paul Naster, assyriologue de formation, s’est distingué. Comme philologue, il a étudié les tablettes cunéiformes, le texte de Gilgamesh, le code d'Hammurabi, les annales des rois assyriens, et les documents araméens d'Éléphantine. Comme archéologue, il a participé aux fouilles belges d’Apamée de Syrie, et a joué un rôle prépondérant, en tant que président-fondateur du Comité belge des Fouilles en Jordanie, dans l’organisation des fouilles du site nabatéen d’El Lehun, y dirigeant plusieurs campagnes à partir de 1979[2]. Il a aussi été membre-fondateur de l'« Association assyriologique Georges Dossin » et du « Comité belge pour l'histoire, l'épigraphie et l'archéologie de Mésopotamie »[1].

• Croix de guerre avec foudre et palmes;

• Chevalier de l’ordre de Léopold II;

• Jeton de vermeil de la société française de numismatique;

• médaillé de la Royal Numismatic Society (Royaume-Uni).

• L'Asie Mineure et l'Assyrie aux VIII^e et VII^e siècles av. J.-C, d'après les Annales des rois assyriens. Louvain, 1938.

• La Collection Lucien de Hirsch. Catalogue des monnaies grecques. Bruxelles, 1959.

• Scripta Nummaria. Contributions à la méthodologie numismatique. Louvain-la-Neuve / Bruxelles, 1983.

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