Paul Dumas

Après son cours classique au Collège Sainte-Marie[1], Paul Dumas fréquente l’École des beaux-arts de Montréal dans les années 1920, puis fait des études en médecine à l’Université de Montréal durant la décennie suivante. Spécialisé en endocrinologie, il fait carrière à l’Hôtel-Dieu de Montréal et à l’Asile Saint-Jean-de-Dieu.

À l’Université de Montréal, il enseigne l’histoire de la médecine. C’est durant ses années d’enseignement et en tant que membre du comité des Amis de la Bibliothèque Léo-Pariseau qu’il contribue à la réunion des fonds nécessaires à mettre sur pied la bibliothèque de médecine du même nom[3].

À l’instar des nombreux intellectuels de son époque, l’écrivain encourage le nationalisme canadien-français, spécialement lors de la période de l’entre-deux-guerres. En novembre 1934, il rédige le texte nationaliste Nos raisons d’être fiers[4], dans lequel il souligne le talent artistique de son peuple.

De 1936 à 1939, il séjourne à Paris le temps de perfectionner ses connaissances en médecine et en profite pour s’adonner à ses passions artistiques. En 1937, il participe au premier congrès de l’Association internationale des écrivains de langue française[5]. C’est d’ailleurs à Paris qu’il fait la connaissance d’Alfred Pellan, dont il est l’un des premiers à acquérir une toile. En fréquentant les milieux élégants de la capitale française, comme le salon de madame Boucher-Normandin, une salonnière canadienne-française, il rencontre Lucienne Boucher, la fille de cette dernière. Il l’épouse vers 1947.

Toujours en 1947, il est parmi les fondateurs du Cercle universitaire au 515, rue Sherbrooke Est à Montréal. Paul-Émile Borduas, son ami, fut le premier peintre à y exposer[6].

Critique d’art et auteur prolifique, Dumas a composé plus de 250 articles sur des artistes, expositions et courants artistiques, au sein de nombreuses publications telles que L’Information médicale et paramédicale et Vie des arts. C’est lui qui rédige la première monographie consacrée au peintre John Lyman en 1944[7]. Dans les années 1950 et 1960, il est présent sur la scène publique dans des émissions de radio et de télévision. Il anime notamment l’émission radiophonique Le médecin malgré vous[8] à Radio-Canada et est souvent invité à l’émission Bonjour Madame de la station CBOFT afin de discuter, entre autres, de la peinture canadienne et de la vie des artistes tels que Van Gogh[9]. Il fait également des apparitions à l’émission télévisuelle Réflexion faite de la même station, où il présente des sujets artistiques comme la présence française dans la peinture au XVIIe siècle et le passage du concret à l’abstrait dans la peinture canadienne[10].

Les implications du médecin dans le monde des arts furent variées. De 1971 à 1984, il est membre du comité d’acquisition du Musée du Québec (Musée national des beaux-arts du Québec) et, de 1973 à 1974, il est vice-président de la Société d’art contemporain et membre du conseil d’administration de la Société Vie des arts. Il siège sur de nombreux jurys et participe, par le prêt de ses œuvres, à la réalisation de nombreuses expositions d’importance. Son appui aux artistes sera déterminant à l’évolution de la carrière de nombre d’entre eux, en pleine période de développement de la peinture moderne au Québec.

La collection personnelle du docteur, comprenant majoritairement des œuvres d’artistes québécois, culminait, à la fin des années 1990, à plus de 350 pièces. Certaines œuvres se retrouvent dans la collection du Musée national des beaux-arts du Québec[11] ainsi que celle du Musée des beaux-arts du Canada[12].

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