Pastorale sur la Naissance de N.S. Jésus-Christ H.483

Le genre de la Pastorale sur la Nativité apparaît à une époque où les Noëls nouveaux, mi-civils, mi-rustiques, étaient nombreux, comme ceux des poètes François Colletet vers 1660 et Françoise Pascal vers 1670 (et, plus tard, ceux de l'abbé Simon-Joseph Pellegrin vers 1722)[1].

Ce genre résulte de la conjonction du genre de l'Histoire Sacrée et de celui de la Pastorale profane, héritage païen des poètes bucoliques de la Grèce antique comme Théocrite, Bion et Moschos[1]. La Pastorale sur la Nativité conserve les traits formels de la Pastorale profane ainsi que son déploiement musical dans le registre du « tendre » mais le ressort dramatique se déplace de l'intrigue amoureuse du berger et de la bergère vers l'histoire du Salut[1].

Charpentier a composé deux Pastorales en français sur le thème de la Nativité (Sur la naissance de Notre Seigneur Jésus Christ) portant les numéros du catalogue W. Hitchcock: H.482 et H.483[2]. Cette dernière comporte deux fins alternatives, H.483 a et H.483 b.

La Pastorale sur la Naissance de N.S. Jésus-Christ H.483 est composée en 1684 et exécutée pour la première fois à Noël 1684[3].

Elle est contemporaine des premiers grands opéras qui bouleversent l'horizon musical français durant le dernier quart du XVII^e siècle, comme le David et Jonathas et le Celse Martyr (musique perdue) de Charpentier[1].

Par ailleurs, Charpentier a également écrit plusieurs motets dramatiques en latin sur le thème de la Nativité, improprement appelés oratorios de Noël, comme In nativitatem Domini canticum H.314, Canticum in nativitatem Domini H.393, In nativitatem Domini Nostri Jesu Christi canticum H.414, In nativitatem Domini canticum H.416, Dialogus inter angelos et pastores Judeae in nativitatem Domini H.420 et In nativitate Domini Nostri Jesu Christi canticum H.421.