Pastime Paradise

Pastime Paradise fait figure d'exception dans la discographie de Stevie Wonder, ses chansons étant souvent associées au sentiment de joie. Wonder construit ici une atmosphère d'anxiété, appuyée par des paroles profondément négatives. Les thèmes de race et de religion sont abordés avec les expressions 'Race Relations' et 'Exploitation', cités sans développement. L'emploi de ces termes en 1976, au moment où le mouvement Black Power est en déclin, n'est pas anodin. L'auditeur sait exactement à quoi Wonder fait référence, sans nécessiter d'explications. En revanche, la dernière phrase de Wonder délivre une morale globale (Let's start living our lives, living for the future paradise) : au lieu de ressasser un passé négatif, il est préférable d'espérer un futur plus agréable en profitant de chaque instant[1].

• Stevie Wonder : clavier et autres instruments[5]
• Ray Maldonado, Bobbye Hall (en) : percussions[5] (cloches, congas[3], cymbales[4])
• Groupe d'adeptes d'Hare Krishna de Los Angeles : cloches et chœurs[3]
• Une chorale gospel de la West Angeles Church of God in Christ[6] : chœurs
• Gary Olazabal, John Fischbach : ingénieurs son[4]
• Dave Henson : ingénieur assistant[4].

Il s'agit d'une des premières[7] chansons à utiliser le synthétiseur analogique polyphonique Yamaha GX-1 (en)[4]. Rare et très onéreux pour l'époque (environ 60.000 dollars), il en existe seulement quelques exemplaires dont les premiers acquéreurs furent Keith Emerson d'Ermerson, Lake and Palmer, John Paul Jones de Led Zeppelin et Stevie Wonder, ce dernier la surnommant 'The Dream Machine'. L'utilisant pour toutes les compositions de son album Songs in the Key of Life[4], le Yamaha lui permet de manipuler les sons de façon inédite, simulant entièrement des sections d'instruments à cordes[1].

En 1995, le rappeur américain Coolio reprend la mélodie et le refrain de Pastime Paradise dans son titre Gangsta's Paradise présent dans la bande originale du film Esprits Rebelles.

Initialement, Coolio ne connaissait pas la chanson de Wonder bien que sa mère possédait l'album original. C'est Doug Rasheed, futur producteur de la chanson de Coolio, qui en écoutant l'album de Wonder (l'un de ses albums préférés), proposa de le sampler[12] à Paul Stewart (en), le manager de Coolio[13].

La première version de Coolio n'obtint pas l'approbation de Wonder, celle-ci contenant des termes grossiers déplaisant à l'auteur original[14] - [12]. Mais Coolio en ayant épuré les paroles, Wonder finit par marquer son accord, allant même jusqu'à le rejoindre sur la scène des Billboard Music Awards[1] le 6 décembre 1995[15].

Informations issues de SecondHandSongs, sauf mention complémentaire.

La chanson de Stevie Wonder compte une trentaine de reprises[16] dont notamment :

• Les Grammack's, en single[17] (1978),
• Ray Barretto, sur La Cuna (1980),
• Billy Mackenzie, sur Outernational (1992),
• Najee, sur Songs from the Key of Life (1995),
• Patti Smith, sur Twelve (2007),
• Rainer Ptacek (en) sur Alpaca Lips (2000),
• Youngblood Brass Band, sur Unlearn (2000),
• Jen Chapin (en), sur Revisions - Songs of Stevie Wonder (2009),
• Sunlightsquare (en) sur Urban Latin Soul[18] (2009),
• Chick Corea, sur Portraits (2014) et sur Plays[19] (2020).

À la suite du succès international de Gangsta's Paradise, celle-ci fera également l'objet de nombreuses reprises et parodies telles que Amish Paradise (en) de Weird Al Yankovic (1996) ou Paratiisihumppasur de Eläkeläiset (1999)[20].

Informations issues de WhoSampled[22], sauf mention complémentaire.

• IAM, dans Tam-tam de l'Afrique sur ... De la planète Mars (1991),
• Coolio ft L.V., dans Gangsta's Paradise sur Gangsta's Paradise (1995),
• Erykah Badu, dans Drama sur Baduizm (1997),
• Mary J. Blige, dans Time sur Mary (1999),
• Blue, dans Curtain Falls (en) (2004),
• Scarface, dans Crack sur Made (2007),
• Basta (Noggano), dans Russian Paradise (2014)[14],
• Christophe Maé, dans Il est où le Bonheur sur L'Attrape-rêves (2016).