Paschalococos disperta

On ne sait pas si ce genre est distinct de Jubaea, mais on n'a pas non plus de preuve du contraire. En effet les tissus mous utilisés pour l'identification des genres de palmiers n'ont pas été préservés. Les seuls vestiges conservés sont des grains de pollen provenant du lit de lacs, des endocarpes creux trouvés dans une grotte et des moulages de racines.

John Dransfield, botaniste britannique spécialiste des palmiers, a rattaché l'espèce à un nouveau genre en partie pour éviter de donner du crédit à l'hypothèse courante, mais spéculative, que les palmiers appartenaient à l'espèce Jubaea chilensis et avaient été utilisés comme rouleaux pour déplacer les moaï, statues monumentales de l'île de Pâques[1].

C'est la surpopulation humaine au cours de la période allant de 800 à 1600 qui a entraîné l'extinction de ce palmier. Selon Michael Hogan, la disparition du palmier de l'Île de Pâques, concomitante de celle d'autres organismes, a contribué à l'effondrement de la société humaine de l'île[2]. John Dransfield suggère que les plantes ont disparu à cause de leur exploitation pour fournir des cœurs de palmier comestibles, destinés à assurer la subsistance des habitants d'une île surpeuplée.

Il est également vraisemblable que beaucoup de palmiers ont été abattus pour construire des canots destinés à la pêche.

Une autre hypothèse est que le rat polynésien, apporté par les colons polynésiens arrivés entre 800 et 1000, a consommé les noix de ce palmier, en laissant un nombre insuffisant pour assurer le réensemencement de l'île[3].

Malgré son extinction, il semble que ce palmier ait été représenté, deux siècles plus tard, dans les signes Rongo-rongo de l'île de Pâques, par les glyphes suivants .

• (en) Référence Tropicos : Paschalococos disperta J. Dransf. (+ liste sous-taxons) (consulté le 8 septembre 2013)
• (en) Arecaceae Paschalococos disperta J.Dransf., IPNI.