Parc national de Congaree

Le parc national de Congaree (Congaree National Park) est un parc national américain situé en Caroline du Sud, dans l'est des États-Unis. 98 % de la superficie du parc est inaccessible par voiture et constitue un sanctuaire naturel protégé. Le parc conserve la plus grande étendue de forêt de feuillus inondable subsistant aux États-Unis. Les arbres luxuriants qui poussent dans sa forêt de plaine inondable sont parmi les plus hauts de l'est des États-Unis, formant l'un des plus hauts couverts forestiers de feuillus tempérés qui subsistent au monde. La rivière Congaree traverse le parc. Il est possible de se promener sur une rampe en bois, de faire le tour du parc en canoë et d'observer les oiseaux de la région.

Géographie
Pays	États-Unis
État	Caroline du Sud
Coordonnées	33° 47′ 00″ N, 80° 47′ 00″ O
Ville proche	Columbia
Superficie	106 km²

Administration
Nom local	(en) Congaree National Park
Type	Parc national des États-Unis, parc national
Catégorie UICN	II
WDPA	367335
Création	10 novembre 2003
Patrimonialité	National Natural Landmark (1974) Réserve mondiale de biosphère (1983, Plaine côtière de l'Atlantique Sud) Site Ramsar (2012)
Visiteurs par an	120 166
Administration	National Park Service
Informations	Harry Hampton Visitor Center (d)
Site web	Site officiel

Localisation sur la carte de la Caroline du Sud

Localisation sur la carte des États-Unis

Histoire

Les Indiens Congaree chassaient et pêchaient dans la plaine inondable avant l'arrivée des Européens. L'explorateur espagnol Hernando de Soto décrivit la région dans son journal de bord. Vers 1700, les Congarees furent décimés par la variole introduite par les colons. Après l'indépendance, les paysans tentèrent de drainer la plaine pour la rendre cultivable. Au XIX^e siècle, la forêt fut exploitée pour son bois. En 1905 la Santee River Cypress Lumber Company, appartenant à Francis Beidler, acquit la plus grande partie du parc actuel. Puis l'exploitation du bois fut abandonnée. En 2003, il devint le 57^e parc national des États-Unis.

En 1983, l'Unesco désigne le parc réserve de biosphère sous l'appellation Plaine côtière de l'Atlantique Sud[1]. Le 2 février 2012, le parc est reconnu site Ramsar[2].

Description

S'étendant sur plus de 11 000 hectares, Congaree est la plus vaste forêt ancienne de feuillus en terres basses encore intacte aux Etats Unis. Le parc est constitué en grande partie de marais et d'eaux stagnantes, d'où émergent les énormes cyprès chauves, arbres aquatiques parfaitement adaptés à leur milieu naturel. Le long de la Congaree River, de nombreuses rivières serpentant à travers la forêt alimentent ces riches écosystèmes.