Panthée (femme d'Abradate)

Elle est célèbre dans l’histoire ancienne par une aventure qui n’est probablement qu’une légende. Durant la guerre des Assyriens contre les Perses, vers 560 av. J.-C., Cyrus, dans un combat qui coûta la vie à Neriglissar, mit en fuite Crésus et son allié Abradate.

Dans le butin se trouvait Panthée, femme du roi de la Susiane, qu’à cause de sa jeunesse et de sa beauté on avait réservée pour lui. Cyrus, qui voulait faire servir cette femme à ses desseins, ordonna de la traiter en reine et, redoutant de la trouver trop belle, refusa même de la voir. Un officier du nom d’Araspe fut placé près de Panthée pour la servir.

Mais, devant les charmes de la reine, Araspe, qui se croyait à l’abri des passions, vit qu’il s’était bien trompé. Panthée le repoussa : il essaya alors de la violence. Informé des tentatives d’Araspe, Cyrus réprimanda son lieutenant et fit dire à Panthée de prier Abradate de venir sans crainte la rejoindre.

Le roi de la Susiane se rendit aussitôt au camp des Perses et, apprenant de la reine comment elle avait été traitée par Cyrus, conçut pour ce prince un grand attachement. Quelque temps après, comme Cyrus se disposait à attaquer Crésus, il confia à Abradate le commandement de ses chariots persans armés de faux. Abradate fut tué dans le combat après avoir fait des prodiges de valeur.

Panthée, inconsolable de la perte de son époux, fit porter son corps sur le bord du Pactole, et, après avoir réglé toute la cérémonie des funérailles, se frappa d’un poignard. On éleva dans le lieu même un tombeau pour les deux époux.

• « Panthée (femme d'Abradate) », dans Pierre Larousse, Grand dictionnaire universel du XIX^e siècle, Paris, Administration du grand dictionnaire universel, 15 vol., 1863-1890 [détail des éditions].
• Jouanno Corinne. Un roman exemplaire : l’histoire d’Abradate et de Panthée au fil des siècles. In: Passions, vertus et vices dans l'ancien roman. Actes du colloque de Tours, 19-21 octobre 2006, organisé par l’université François-Rabelais de Tours et l’UMR 5189, Histoire et Sources des Mondes Antiques. Lyon : Maison de l'Orient et de la Méditerranée Jean Pouilloux, 2009. pp. 377-392.

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Collective Biographies of Women