Palais archiépiscopal d'Aix-en-Provence

Fouilles du Palais de l'Archevêché d'Aix, 1984-85. Vue générale des fouilles prise de l'Ouest. À droite le mur des écuries et sa fontaine. On y voit au pied des bétons antiques perforés par des silos, ainsi que des butte-témoins des réoccupation médiévales.

Plan général reconstitué (selon les fouilles de 1984-85) du quartier de l'Archevêché à la fin du I^er siècle apr. J.-C.

Le site de l'Archevêché a été occupé pendant au moins les deux derniers millénaires. En attestent, des fouilles archéologiques menées dans la cour du Palais au moment de la rénovation du théâtre du Festival d'Aix en 1984-1985[2].

Les murs de deux insulæ (immeubles romains) y sont trouvés, environ 80 cm à 2 m sous terre. Ces bâtiments auraient peut-être eu des fonctions militaires, si l'on situe une portion du rempart antique à la rue Pierre-et Marie-Curie adjacente[2].

Lorsque s’élève la nouvelle cathédrale Saint-Sauveur au XI^e siècle, les évêques d'Aix gardent tout d'abord leur palais près de la vieille cathédrale de la Seds. Ce n'est qu'au XIV^e siècle qu'ils font construire leur palais épiscopal à cet emplacement. Commencé en 1338 par Arnaud de Barchesio, les évêques ont successivement agrandi le palais au cours des siècles.

L'aile est fut construite par Robert Damiani en 1447.

Les visites royales s'y succèdent à partir du XVI^e siècle. Charles IX y vient en octobre 1564, Catherine de Médicis en juin 1579, Louis XIII en novembre 1622 (deux fois) ; c'est au cours de cette seconde visite que ce dernier aurait dit : « À Arles, on m'a reçu comme un gentilhomme, à Marseille comme un roi, à Aix comme un Dieu. » Anne d'Autriche y passe en 1660 avec le jeune Louis XIV et toute la cour.

À la fin de la période baroque, forts de leur pouvoir ecclésiastique et politique dans la ville, les archévèques, véritables princes de l'Église et ambassadeurs de la politique du Vatican, se devaient d’avoir une résidence digne de leur rang. Ils confient cette réalisation (1650- 1730) à l’architecte Laurent Vallon qui lui donne le faste souhaité.

Les travaux continuent donc de plus belle: l'aile nord fut fondée par le cardinal de Grimaldi en 1648 sur une galerie aménagée par le cardinal de Richelieu en 1624. Les plans et murs principaux du palais actuel datent d'ailleurs de 1648.

La façade Ouest est achevée en 1715 avec son portail colossal, elle est fermée par une belle porte dont le décor d’un goût très parisien est attribué au sculpteur toulonnais Toro. En 1770 monseigneur Raymond de Boisgelin devient archevêque d’Aix. Son action sur le plan culturel comme politique a permis un temps de paix et de développement méconnu par les Aixois. En effet, il est transféré à l'archevêché d'Aix le 4 novembre 1770 et se signale par sa bienfaisance lors d'une disette dont Aix-en-Provence souffre en 1772: il obtient de Terray, contrôleur général des finances, le droit d'importer du blé afin que les Aixois ne souffrent pas trop de famine. Quelques années plus tard, lors de la révolution, il est député du clergé de la sénéchaussée d'Aix aux États généraux. Il vote alors l'abolition des privilèges et l'égale répartition de l'impôt mais défend le droit de propriété du clergé[3]. Il préside l'assemblée du 23 novembre au 4 décembre 1789, et propose de la part du clergé une donation de 400 millions de livres au trésor public en signe de bonne volonté. Il a ainsi largement contribué à faire d'Aix une des capitales régionales les plus paisibles durant ces temps troublés.

Les armes qui surmontent le portail sont celles de Mgr de Bausset-Roquefort (archevêque en 1817)[1].

Classé Monument Historique en 1942, ce palais abrite le musée des Tapisseries et permet de découvrir une riche collection de tapisseries des XVII^e et XVIII^e siècles. Le musée propose également une section consacrée aux Arts du spectacle illustrés par des maquettes, costumes, décors et documents sur l’histoire du Festival d’Art Lyrique.

• Ambroise Roux-Alphéran, « Place de l'archevêché », dans Les Rues d'Aix : ou recherches historiques sur l'ancienne capitale de la Provence, t. 1, Aix, Typographie Aubin éditeur, 1846 (lire en ligne), p. 356-365
• M. Aude, « Aix-en-Provence. L'archevêché. Musée de la tapisserie », dans Congrès archéologique de France. 95^e session. Aix-en-Provence et Nice. 1932, Paris, Société française d'archéologie, 1933 (lire en ligne), p. 42-44.
• André Bouyala d'Arnaud, Évocation du vieil Aix-en-Provence, Paris, Éditions de Minuit, 1964, 328 p., p. 84-86
• Daniel Jean Édouard Chol et Huguette Lasalle (avec la collaboration d'), « Palais de l'Archevêché », dans Secrets et décors des hôtels particuliers aixois, Chol, 2002 (ISBN 2-9512862-1-X), p. 150-163

• Liste des monuments historiques d'Aix-en-Provence
• Liste des hôtels particuliers d'Aix-en-Provence

• Ressource relative à l'architecture :
  • Mérimée
• Page du Musée des tapisseries
• Page du Théâtre de l'Archevêché