Paekakariki

L’histoire de la ville de Paekakariki est étroitement liée avec le développement du chemin de fer, et il y a un musée au niveau de la gare de Paekākāriki (en) commémorant cet héritage. En 1886, la ligne de la compagnie de Wellington et Manawatu (en) allant de la capitale Wellington à la ville Longburn fut terminée et Paekakariki devint un arrêt important sur le trajet. En 1908, la ligne fut incorporée dans le réseau national du département des chemins de fer de la Nouvelle-Zélande ou NZR (en) et devint une partie du ligne principale de l’Île du Nord (en) reliant Wellington et la ville d’Auckland, qui est la ligne la plus importante de l’Île du Nord. En 1917, la NZR retira ses wagons-restaurants du fait des difficultés économiques liées à la Première Guerre mondiale et Paekakariki devint un arrêt essentiel pour le rafraîchissement sur le trajet vers le nord. Cette mesure, initialement temporaire, persista et les wagons-restaurants ne revinrent pas pendant une décennie et ainsi le statut de Paekakariki persista jusqu’en 1960. L'importance du dépôt de locomotive déclina graduellement du fait de l’absence de la nécessité de changer de machine de traction et actuellement seules les unités électriques multiples de la classe FP/FT "Matangi" (en) sont stockées à cet endroit. Le dépôt des vieilles locomotives à vapeur est maintenant la localisation de l’Engine Shed, la base de la Steam Incorporated (en), une des premières sociétés de préservation de matériel de chemin de fer. Le Paekakariki Station Precinct Trust (en) a été constitué pour gérer le secteur de la gare, comprenant le musée et le dépôt des machines de la Steam Incorporated, et pour l‘établir fermement comme une attraction historique et touristique. Un des bâtiments notables du point de vue historique était l’ancien restaurant nommé « Le 1906 », actuellement inoccupé et en voie de démolition pour laisser le passage à un échangeur de l’autoroute.

Durant la deuxième guerre mondiale, Paekakariki a servi comme l’une des bases majeures pour les US Marines se battant dans le cadre de la Guerre du Pacifique. Il y avait 3 camps principaux, tous situés ou adjacents à ce qui est à présent le Parc de la Reine Elizabeth (en). Au pic de l’occupation des camps, il y a eu plus de 20,000 soldats américains stationnés dans la région, significativement plus que de résidents locaux. Les camps étaient utilisés pour les besoins de l’entraînement aussi bien que pour le repos ou les loisirs, pour ceux, qui revenaient des zones de combats dans le Pacifique. Les collines raides de Paekakariki constituaient des terrains adaptés pour les marches et la pratique des tirs de mortiers, alors que ses plages étaient utilisées pour les exercices d’invasion amphibie. Elles furent la scène d’une tragédie en juin 1943 quand un engin de débarquement fut coulé par une vague lors d’un exercice d’entraînement de nuit. 9 hommes furent noyés dans les eaux profondes selon le rapport officiel mais des rumeurs locales font états de pertes plus importantes. L’incident ne fut pas rapporté à cette époque du fait de la censure due à la période de la guerre [4] - [5]. Alors que la base américaine à Paekakariki a eu une existence de seulement quelques années, elle eut un impact important et durable sur la région [6]. Plusieurs emplacements locaux gardent en souvenir les noms de cette présence en temps de guerre: rue de la Bataille de Tarawa, par exemple, commémore, même après l’abandon du camp en octobre 1943, l’une des plus sanglantes batailles de la guerre du Pacifique à laquelle ont participé les marines stationnés là,