P. K. Mahanandia

Mahanandia est né en 1949 dans une famille de tisserands parlant l'odia, dans le village de Kandhapada au cœur de la région d'Angul. Il a fréquenté le lycée Mahendra à Athmallik et a ensuite intégré l'université de Visva-Bharati pour y étudier l'art. Malgré son admission à cette école, il lui est devenu impossible de payer ses frais de scolarité et a dû retourner chez lui. Il rejoint plus tard le Collège du Gouvernement d'Art et d'Artisanat de Khallikote pour y étudier l'art. Pour poursuivre sa quête et son désir d'étudier l'art, il intègre finalement le College of Art de Delhi pour y étudier les beaux-arts en 1971.

Durant ses études au Delhi College of Art, il est devenu célèbre dans l'art du portrait après avoir dessiné le portrait d'Indira Gandhi. Il demande par la suite aux autorités la permission de s'asseoir sous la fontaine sacrée de Connaught Place pour y dessiner des portraits[1]. C'est ici qu'il rencontre Charlotte Von Schedvin, le 17 décembre 1975, venue rendre visite à P.K. pour qu'il fasse son portrait. Cette dernière est étudiante à Londres et est venue en Inde pour y faire du tourisme. Ce portrait change leur vie : ils tombent amoureux l'un de l'autre et se marient lors d'une cérémonie traditionnelle, en janvier 1976[2]. Peu de temps après, Von Schedvin doit retourner vivre en Suède et les deux amoureux restent en contact par lettres pendant plus d'un an.

N'ayant pas suffisamment d'argent pour rejoindre sa femme par avion, P.K. décide d'entreprendre son voyage à vélo[3]. Il revend tout ce qu'il possède pour s'acheter un vélo d'occasion et part le 22 janvier 1977. Cinq mois plus tard, après avoir effectué plus de 7 000 kilomètres à vélo, P.K. arrive en Europe. Le couple s'est remarié en Suède et ils ont eu deux enfants : Siddharth et Emelie. Ils résident désormais dans la ville natale de Charlotte Von Schedvin à Borås.

Mahanandia est connu en Suède en tant qu'artiste et travaille comme conseiller en art et culture pour le gouvernement suédois. Ses peintures ont été exposées dans des grandes villes du monde et sont imprimées dans les prestigieuses cartes de vœux de l'UNICEF. Le 4 janvier 2012, il a reçu un doctorat honorifique de l'université de la culture Utkal (UUC) à Bhubaneshwar, Odisha . Il a également été désigné comme ambassadeur culturel d'Odisha en Suède par le gouvernement d'Odisha[4]. Il a publié un livre en 2014 pour y raconter son périple de l'Inde vers la Suède : La véritable histoire d'un Indien qui fit 7000 kilomètres à vélo par amour[5]. En 2010, le cinéaste indien Sanjay Leela Bhansali avait également indiqué vouloir adapter le roman en film[6].

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