Otto von Diederichs

Fils du député Fritz von Diederichs (de), Otto von Diederichs sert d'abord comme cadet d'infanterie, sans avoir terminé ses études secondaires, puis dans la marine marchande et enfin entre à l'École navale de Kiel. Il navigue sur la SMS Niobe et il est nommé sous-lieutenant en 1867. Il sert ensuite pendant une courte période sur le yacht royal SMY Grille et pendant la guerre de 1870 commande une petite canonnière garde-côte, la SMS Natter, en mer du Nord, sans connaître de combat. Il retourne ensuite à Kiel, cette fois-ci à l'académie de marine de Kiel de 1871 à 1874. Il y fait la connaissance des futurs amiraux, Valois, Bendemann, et Senden-Bibran. Il est nommé, plus tard en tant que korvettenkapitän sur la corvette SMS Luise qui doit se rendre en Extrême-Orient pendant deux ans, et quitte l'Allemagne en octobre 1878. la corvette retourne à Wilhelmshaven fin 1880, et Diederichs devient instructeur à l'École navale de Kiel, ainsi qu'à l'académie impériale de marine de Kiel, spécialisé dans les torpilles. Il participe aussi entretemps à des manœuvres et à des voyages d'études à l'étranger.

Le capitaine de vaisseau von Diederichs devient directeur du chantier naval impérial de Kiel en 1890, puis il est nommé konteradmiral en 1892. Il participe à un voyage d'études en mai 1893 sur la côte est des États-Unis qui l'amène à visiter les chantiers navals et le Naval War College de Newport. Il est nommé chef d'état-major de l'amiral von Knorr, en 1895, au Haut-Commandement de la Marine. Il s'entend mal avec l'amiral von Knorr, qui avait un caractère difficile, et songe à la retraite, lorsqu'il est démissionné. Sa carrière est sauvée par l'arrivée de l'amiral von Tirpitz, ce qui lui permet de le remplacer en Extrême-Orient à l'escadre allemande.

La marine allemande venait de prendre possession de la baie de Kiaou-Tchéou en Chine, pour donner une base à son Escadre d'Extrême-Orient et concurrencer les possessions anglaises (comme Hong Kong). Cependant les forces allemandes ne suffisent pas et il faut attendre le début de l'année 1898, lorsque le vapeur Darmstadt débarque 1 200 marins allemands du troisième bataillon de marine.

La convention de Pékin, du 6 mars 1898, permet à l'Empire allemand de louer la baie de Kiaou-Tchéou en concession pour quatre-vingt-dix-neuf ans. Diederichs, promu vice-amiral, écrit qu'il a « rempli sa mission dans la marine[2]. » Diederichs est remplacé par le prince Henri de Prusse, Konteradmiral de la marine impériale, le 14 avril 1899, à Tsingtao (Tsingtau, en allemand).

Vue du rocher Diederichs à Tsingtao, aujourd'hui Qingdao

Les deux ans d'absence de Diederichs se sont déroulées sous le ministère de Tirpitz qui est porté au pinacle. Diederichs devient chef de l'amirauté, mais s'affonte à l'administration de l'amiral von Tirpitz, n'a pas l'oreille du Kaiser, et n'a que peu de relais au ministère. Il est cependant nommé amiral en 1902 et démissionne le 9 août de la même année.

Il prend sa retraite avec son épouse dans une villa qu'il a fait construire à Baden-Baden. Un rocher est nommé d'après lui en son honneur à Tsingtao, ainsi qu'une rue, près du palais du gouverneur. Il meurt le 8 mars 1918, six mois après son épouse et il est enterré au cimetière municipal de Baden-Baden.

Vue du palais du gouverneur à Tsingtao et de la rue Diederichs, au début du XX^e siècle

• (de) Joachim Schultz-Naumann, Unter Kaisers Flagge: Deutschlands Suchtzgebiete im Pazifik und in China einst und heute, Munich, Universitas-Verlag, 1985
• (en) Terrell D. Gottschall, By Order of the Kaiser: Otto von Diederichs and the Rise of the Imperial German Navy, 1865-1902, Annapolis, Naval Institute Press, 2003