Opération Searchlight

L'Opération Searchlight est le nom de code d'une opération militaire préparée et menée du 26 mars 1971 au 25 mai 1971 par les Forces armées pakistanaises afin de mater le mouvement nationaliste bangladais (en) dans ce qui était, à l'époque, le Pakistan oriental[9] - [10]. Rétrospectivement, le Pakistan a justifié l'opération en s'appuyant sur la violence anti-Bihari commise massivement par les Bangladais début mars[11] - [12]. Commandée par le gouvernement central du Pakistan occidental, la campagne d'origine prévoyait de s'emparer de toutes les villes principales du Pakistan oriental le 26 mars, puis d'éliminer tous les opposants bengalis, tant politiques que militaires[13], au cours du mois suivant. Les chefs de l'armée du Pakistan occidental n'avaient pas anticipé la résistance prolongée des Bengalis ni l'intervention militaire de l'Inde[14]. La phase principale de l'opération Searchlight s'achève mi-mai 1971 avec la chute de la dernière grande ville tenue par les Bengalis. Cette opération a aussi accéléré le génocide au Bangladesh, qui a coûté la vie à un nombre compris entre 300 000 et 3 000 000 Bengalis et causé la fuite de 10 millions de réfugiés vers l'Inde[15] - [16]. La campagne Searchlight a ciblé notamment les élites intellectuelles et universitaires bengalis ainsi que les hindous et les musulmans nationalistes du pays : des exécutions extrajudicaires sont perpétrées en masse. Ces massacres systématiques ont rendu les Bengalis furieux et les ont décidés à déclarer leur indépendance envers l'union du Pakistan pour devenir une nation distincte : le Bangladesh[17].

Les grandes violences commises pendant l'opération Searchlight ont abouti, en fin de compte, à la guerre de libération du Bangladesh dans laquelle les milices de la Mukti Bahini, soutenues par l'Inde, ont combattu pour repousser l'armée pakistanaise hors du pays. La guerre civile a pris une nouvelle ampleur au cours des mois suivants car des loyalistes du Pakistan oriental (surtout des Biharis persécutés) ont formé leurs propres groupes paramilitaires pour soutenir les troupes pakistanaises contre celles de la Mukti Bahini. Néanmoins, le conflit a pris un tour favorable aux Bengalis après l'échec de l'Operation Chengiz Khan (en), qui a provoqué l'intervention des forces armées indiennes dans la guerre civile ; le conflit s'achève avec la capitulation du Pakistan[18] le 16 décembre 1971.

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