Opération Carthage (Danemark)

Shellhus avant le bombardement. Au moment de la mission britannique, il était peint en couleurs tendant à le rendre moins visible.

L'Institut Jeanne d'Arc, école catholique à Frederiksberg (Copenhague). Fondée en 1924, elle fut bombardée accidentellement par la RAF le 21 mars 1945 et détruite.

Le raid est demandé par la Résistance danoise pour libérer ses membres emprisonnés et détruire les archives de la Gestapo, afin de perturber ses opérations. La RAF refuse initialement la mission, la considérant comme trop risquée, notamment en raison de l'emplacement du bâtiment dans un centre-ville surpeuplé et de la nécessité d'un bombardement à basse altitude. Elle ne sera approuvée qu'au début de 1945 après des demandes répétées. Une fois l'approbation donnée, la planification du raid prend plusieurs semaines ; des maquettes du bâtiment cible et de la ville environnante sont construites pour être utilisées par les pilotes et les navigateurs en vue d'une attaque à très basse altitude.

La force d'attaque se compose de chasseurs-bombardiers De Havilland Mosquito FBVI du 140^e escadre de la RAF, comprenant le 21^e escadron de la RAF, le 464^e escadron de la RAAF et le 487^e escadron de la RNZAF. La mission s'effectue en trois vagues de six avions, avec deux Mosquito B.IV de reconnaissance de la Royal Air Force Film Production Unit (en) pour enregistrer les résultats et un court métrage de l'attaque[2]. Trente chasseurs Mustang de la RAF assurent la protection des Mosquito contre les avions allemands et attaquent des canons anti-aériens pendant le raid.

Les avions décollent de la RAF Fersfield (en) le matin et atteignent Copenhague après 11 h 00. Le raid, mené à très basse altitude, rencontre un imprévu. Un Mosquito heurte un pylône d'éclairage de 30 m de haut des voies de la gare d'Enghave puis s'écrase sur une école catholique (l'Institut Jeanne d'Arc) dans le quartier de Frederiksberg, à environ 1,5 km de la cible, y mettant le feu. Plusieurs bombardiers de la deuxième et de la troisième vague, voyant le panache de fumée, attaquent par erreur l'école en la prenant pour leur cible[3].

Shellhus brûlant après le bombardement.

Le quartier général de la Gestapo au Shellhus, à Copenhague, en mars 1945 lors de l'opération Carthage. Un Mosquito s'éloignant de sa cible est visible près du bord gauche de l'image.

Ruines du QG de la Gestapo après le bombardement.

Le lendemain, un avion de reconnaissance inspecte la cible pour évaluer les résultats. Les dégâts sont importants, l'aile ouest du bâtiment de six étages étant rasée presque au niveau du sol. La résistance danoise fournit une photographie montrant le bâtiment brûlant de bout en bout.

Le raid a détruit le siège et les archives de la Gestapo, perturbant gravement les opérations de la Gestapo au Danemark et permettant l'évasion de 18 prisonniers. Cinquante-cinq soldats allemands, 47 employés danois de la Gestapo et huit prisonniers sont morts dans le bâtiment du quartier général. Côté allié, quatre bombardiers Mosquito et deux chasseurs Mustang sont perdus et neuf aviateurs sont morts. À l'école Jeanne d'Arc, 86 écoliers et 18 enseignants et religieuses sont tués[3].

Le 14 juillet 1945, les restes d'un homme non identifié sont retrouvés dans les ruines du Shellhus et transférés au Département de médecine légale de l'université de Copenhague. Quatre jours plus tard, deux autres dépouilles sont retrouvées puis enterrées au cimetière de Bispebjerg les 4 et 21 septembre[4].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Operation Carthage » (voir la liste des auteurs).