Opération Banquet

Le 13 juillet 1940, l'officier de l'air commandant en chef, du Training Command a reçu l'ordre de préparer et de rendre opérationnel un maximum d'avions[3]. Le plan d'ensemble a été baptisée "opération Banquet" et était divisée en un certain nombre de d'opérations distinctes qui pourraient être mises en œuvre indépendamment. Le groupe Banquet 6 verrait l'absorption des unités du groupe 6 (les unités du groupe Pool, à ne pas confondre avec la future Aviation royale du Canada) dans la force de frappe opérationnelle du Bomber Command. Le groupe Banquet 22 verrait certains avions du groupe 22 (en) (Army Cooperation) versés dans la force opérationnelle de suppression du Bomber Command. Plus frappant du niveau de désespoir, étaient l'alerte Banquet qui appelait à l'emploi des avions d'entraînement de la Fleet Air Arm sous le commandement du Coastal Command et Banquet Training qui appelait à l'absorption des appareils du Training Command dans la force opérationnelle la suppression du Bomber Command[3].

Les appareils concernés par l'opération Banquet serait, dans de nombreux cas, en manque de viseurs, de blindage pour la protection de l'équipage, d'armes défensives et de réservoirs de carburant auto-obturant. Bien que ces équipements devaient être installés dans la mesure du possible, les instructions de la RAF étaient très claires: aucun aéronef ne devait être considéré comme non opérationnel à cause du manque d'un de ces raffinements. Tout ce qui pouvait voler et lancer des bombes suffirait[3]. Les personnels au sol devraient suivre leurs avions et, dans certains cas, cela aurait impliqué des volontaires civils[4]. Les équipages pour Banquet Alert and Training seraient des instructeurs expérimentés, ainsi que ceux des élèves pilotes qui avaient atteint "un niveau raisonnablement satisfaisant d'entrainement[3] ».

Le plus sinistre des plans de l'opération Banquet était Banquet Light qui verrait la formation de forces de frappe composée de biplans de Havilland DH.82 Tiger Moth et d'autres avions légers de l'école élémentaire de formation au pilotage (Elementary Flight Training School)[3]. De Havilland présenta des plans pour convertir le Tiger Moth en bombardier en le dotant de huit racks disposés sous le fuselage au niveau du cockpit arrière, chacun capable de supporter une bombes de 20 livres (9 kg). Comme alternative, quatre racks de bombes pourrait être installé de chaque côté sous les ailes inférieures, cela évitait des problèmes de correction d'assiette[2]. Les supports ont été conçus pour la version militaire des Dragon fournis à l'Irak, huit ans auparavant. Des essais ont été effectués à Hatfield par le major Hereward de Havilland (en) et à l'avion et à l'Aeroplane and Armament Experimental Establishment à Boscombe Down, ils furent tout à fait satisfaisants[2]. Des tests ont également été menées avec un Tiger Moth portant une bombe unique de 240 livres (109 kg)[2]. Des modifications d'un nombre relativement restreint d'avions d'entrainement Miles Magister a également été tenté, mais cela s'est avéré difficile, par conséquent, Banquet Light a été principalement basée sur l'utilisation de Tiger Moth[3].

La force de frappe Banquet Light serait employée dans un rôle de coopération avec l'armée de terre, ce qui signifirait probablement d'être envoyés pour bombarder des concentrations de troupes aéroportées ou des soldats débarquant sur les plages[2]. L'objectif était que les bombardiers biplaces Tiger Moth devrait être piloté en solo dans une attaque[2] à basse altitude jusqu'à ce que l'ennemi ait identifié, puis monter à 800 pieds (240 m) et piquer à 500 pieds (150 m) pour lancer les bombes[5] - [6].

La plupart des pilotes de Banquet Light serait des élèves pilotes qui n'avaient pas encore obtenu leur diplôme[3]. Le plan exigeait que les pilotes stagiaires soient initiés au bombardement à un stade précoce de leur instruction, juste au cas où ils devraient passer à l'action immédiatement. Les instructeurs ont reçu pour instruction de «saisir toutes les occasions pour effectuer des entrainement au bombardement[3]". Toutefois, sans bombes d'entrainement disponibles au début de 1940, des exercices d'entraînement ont été réalisées avec des appareils pilotés du poste de pilotage avant par des instructeurs en jetant des briques depuis l'habitacle arrière. On a découvert que les briques tombaient plus rapidement qu'un Tiger Moth en piqué, des instructions ont été données de jeter les briques avec force, loin de l'avion[5] - [6].

Environ 350 appareils étaient disponibles. Ce n'était pas une force négligeable, mais les Moths et leurs pilotes inexpérimentés auraient été très vulnérables face aux avions ennemis[7] et le plan a été considéré comme quasi-suicidaire[4]. Il a également été envisagé d'adapter des appareils civils pour Banquet Civil. Toutefois, le plan n'a pas été jugé suffisamment utile et l'idée a été abandonnée[3] - [8].

L'opération Banquet n'a jamais été mise en œuvre sous sa forme initialement prévue. L'opération Banquet a été régulièrement testée sous des formes diverses et un de ces «exercices» a assuré la couverture du secret pour la réorganisation temporaire nécessaire pour le premier raid de 1000 bombardiers envoyés contre la ville de Cologne dans la nuit du 30 au 31 mai 1942. Ce plan exigeait une réorganisation considérable, y compris la contribution des bombardiers du Coastal Command et du Training Command.(Messenger 1984, p. 75) L'opération banquet a été annulée en octobre 1943 n'ayant jamais été activée[7].

• Organisation défensive du Royaume-Uni pendant la Seconde Guerre mondiale
• Fortifications défensives britanniques de la Seconde Guerre mondiale

• (en) Richard Cox, Operation Sea Lion, Londres, Thornton Cox, 1975 (ISBN 978-0-902726-17-8, OCLC 2006201, LCCN 76350636)
• (en) Derek E Johnson, East Anglia at War 1939-1945, Norwich, Jarrold Publishing, 1992, 2^e éd. (ISBN 978-0-7117-0598-2, OCLC 27011871)
• (en) Peter Lewis, The British bomber since 1914 : sixty-five years of design and development, Putnam, 1980
• (en) Charles Messenger, "Bomber" Harris and the Strategic Bombing Offensive, 1939-45, Londres, Arms & Armour Press, 1984, 244 p. (ISBN 978-0-85368-677-4)

• (en) « The National Archives », Repository of UK government records (consulté le 19 février 2007)
• (en) « WW2 People's War », BBC (consulté le 19 février 2007) - an online archive of wartime memories contributed by members of the public and gathered by the BBC.
• (en) « de Havilland Tiger Moth II », RAF Museum, London (consulté le 18 juin 2008)