Ondes de Tollmien-Schlichting

Divers mécanismes conduisent une couche limite laminaire vers la turbulence[4]. Le plus simple est sans doute la création d'une instabilité de très faible amplitude par une cause extérieure, une onde sonore par exemple. Le mécanisme d'amplification linéaire d'une telle perturbation est décrit par l'équation de Orr-Sommerfeld qui donne en tout point un domaine d'instabilité liant l'onde (fréquence et direction de propagation) et l'écoulement caractérisé par un nombre de Reynolds.

L'onde ainsi créée, appelée onde de Tolmienn-Schlichting, va se développer et se déformer en tourbillons tridimensionnels, jusqu'à créer des spots turbulents[5].