Olivier Clément

Issu d’une famille cévenole, qu'il décrit comme étant « déchristianisée », bien que sa mère Émilie fréquentât chaque dimanche le culte réformé, Maurice Olivier Clément raconte son enfance, sa quête spirituelle et sa conversion dans un essai autobiographique, L'Autre Soleil (Stock, 1986)[2] - [3].

Agrégé d'histoire, il enseigne en classes préparatoires au lycée Louis-le-Grand à Paris.

Il se convertit à l'âge de trente ans après une longue recherche dans l'athéisme et les diverses spiritualités orientales. Il découvre, sous l’influence de la lecture de Nicolas Berdiaev et de Vladimir Lossky, dont il devient l'élève et l'ami, la pensée des Pères chrétiens d’Orient et reçoit le baptême dans l'Église orthodoxe, au sein de la paroisse Saint-Irénée à Paris, rattachée au Patriarcat de Moscou, en 1951[4], des mains d'Eugraph Kovalevsky (en)[5].

Devenu professeur à l’ Institut Saint-Serge, il est l'un des témoins les plus estimés et les plus féconds de l'Orthodoxie en Occident[6] - [7].

Il est l'auteur d’une œuvre comprenant une trentaine d'ouvrages consacrés à la théologie, l’histoire de l’église, la spiritualité, et à la rencontre de l'Orthodoxie, du christianisme occidental, des religions non chrétiennes et de la modernité. Il rédige notamment le Que sais-je ? sur l'Église Orthodoxe [8]. Il dirige la rédaction de la revue de théologie Contacts à partir de 1959 [7]. Olivier Clément est docteur honoris causa de l'Institut de théologie de Bucarest et de l'université catholique de Louvain ainsi que de l’université du Sacré-Cœur (en) de Fairfield (Connecticut)[9].

En parallèle à son activité d'enseignement, Olivier Clément s'engage dans la vie de l'Église orthodoxe en France. Il a attiré un large public à l'intérieur et à l'extérieur de la communauté orthodoxe, de nombreuses personnes trouvant une fraîcheur et une simplicité dans sa perception de la vérité chrétienne[4].

Croix sur la tombe d'Olivier Clément, au cimetière de Marsillargues.

Parmi les théologiens orthodoxes contemporains, il est celui qui, sans doute, a su se montrer le plus attentif aux interrogations de la modernité auxquelles il a cherché à répondre à travers une réflexion puissante et poétique, à la fois enracinée dans la Tradition de l'Église, mais en même temps créatrice et rénovatrice. Olivier Clément a été l'interlocuteur de plusieurs grands spirituels de son temps — le Patriarche Athénagoras [3] - [10], le pape Jean-Paul II, le prêtre et théologien roumain Dumitru Staniloaë, l'archimandrite Sophrony du monastère de Maldon (Grande-Bretagne), Roger Schütz de Taizé, Andrea Riccardi, fondateur de la communauté Sant'Egidio —, avec lesquels il noue des relations de confiance et d'amitié[11] - [12]. Ainsi, en 1998, il se voit confier par Jean-Paul II la rédaction des méditations que le pape devait lire cette année lors de la célébration du chemin de croix du vendredi saint au Colisée.

En 2000, il se montre critique par rapport à la déclaration romaine Dominus Iesus[13].

Établi à Paris, il y meurt le 15 janvier 2009[14] - [11] - [7] - [15] - [16] - [17] - [18] ; il est inhumé au cimetière de Marsillargues[19].

• Agapé