Ofa Tu'ungafasi

Ofa Tu'ungafasi sous le maillot des Blues en 2013.

Ofa Tu'ungafasi commence à jouer au rugby dans son pays natal, puis continue la pratique en Nouvelle-Zélande avec l'équipe du lycée de Māngere[4]. Grâce à son talent et son gros gabarit, il joue rapidement avec l'équipe première de l'établissement, et en devient le capitaine[4]. Le «Māngere College» n'étant pas un établissement réputé, et son équipe ne jouant qu'en seconde division du championnat d'Auckland, Tu'ungafasi reçoit plusieurs offres de la part de d'autres écoles[8]. Il fait néanmoins le choix de rester fidèle à son lycée jusqu'à la fin de sa scolarité[8].

Parallèlement au championnat lycéen, il représente les équipes jeunes de la province d'Auckland, ainsi que celle des Blues[8]. C'est avec Auckland qu'il effectue sa transition su poste de troisième ligne vers celui du pilier[8].

Après avoir été diplômé, Tu'ungafasi rejoint le club amateur du Grammar Carlton TEC, tout en continuant à faire partie de l'académie de la province d'Auckland[8] - [9]. Avec cette équipe, il remporte le championnat de la région d'Auckland en 2012[10]. La même année, il joue avec l'équipe Development (espoir) des Blues[9] - [11].

Toujours en 2012, il est retenu dans l'effectif senior d'Auckland pour disputer la saison de National Provincial Championship (NPC)[12]. Il fait ses débuts professionnels le 1^er septembre 2012 contre Manawatu[1]. Il dispute six matchs lors de sa première saison[1].

Peu après sa première saison au niveau provincial, il obtient un contrat de trois saisons avec la franchise des Blues à partir de la saison 2013 de Super Rugby[13] - [14]. Il joue son premier match dans cette compétition le 13 avril 2013 contre les Hurricanes[15]. Devant une concurrence importante, et avec son inexpérience, il ne joue que quatre matchs comme remplaçant lors de cette première saison[1]. Il est néanmoins titulaire lors d'une rencontre contre l'équipe de France, à l'occasion de leur tournée en Nouvelle-Zélande en juin 2013[16].

Il prend petit à petit de l'importance dans l'effectif des Blues, notamment grâce à ses qualités physiques et sa polyvalence entre les postes de piliers gauche et droit[1] - [17]. Il reste toutefois régulièrement utilisé en sortie de banc, en tant qu'impact player, où sa puissance et sa mobilité sont mieux utilisées[18] - [19].

En 2020, il prend part à la rencontre entre le Nord et le Sud (en) avec l'équipe de l'île du Nord, que son équipe perd[20] - [21].

En 2021, il joue son centième match avec les Blues, et prolonge son engagement avec sa franchise et la fédération néo-zélandaise jusqu'en 2023[22] - [23]. Plus tard la même année, son équipe remporte le Super Rugby Trans-Tasman, après une victoire en finale face aux Highlanders, mais il manque les phases finales après une blessure au genou[24] - [25].

Ofa Tu'ungafasi joue avec la sélection scolaire néo-zélandaise (en) en 2009 et 2010[8] - [26] - [27].

En 2012, il est sélectionné avec l'équipe de Nouvelle-Zélande des moins de 20 ans pour participer au championnat du monde junior 2012 en Afrique du Sud[28]. Il dispute cinq matchs lors de la compétition, que son équipe termine à la seconde place, après une défaite contre l'Afrique du Sud[2] - [29]. Lors de la finale, il reçoit un carton rouge pour un échange de coups de poing avec le deuxième ligne Paul Willemse[30].

En mai 2016, il est retenu dans le groupe des 39 joueurs choisis par Steve Hansen pour évoluer avec les All Blacks dans le cadre de la série de test-matchs les opposant au pays de Galles[31] - [32]. Il obtient sa première cape internationale dans la foulée, le 25 juin 2016, lors du troisième test-match de la série contre le pays de Galles à Dunedin[33].

Il devient un membre régulier de l'effectif des All Blacks après juin 2017, et le départ de Charlie Faumuina en Europe[34]. Il est principalement utilisé comme remplaçant, ne démarrant que quatre rencontres lors de ses tente premières sélections[3] - [35].

Lors de la tournée d'automne 2018, il se rend coupable d'un placage à l'épaule dans la tête de l'ailier français Rémy Grosso, ce qui le blesse gravement au visage[36]. Après ce geste, pas sanctionné par l'arbitre, il reçoit un avertissement de la part de World Rugby[37].

En août 2019, il est retenu dans le groupe de 31 joueurs sélectionné pour disputer la Coupe du monde au Japon[38]. Il joue cinq rencontres lors de la compétition, toutes comme remplaçant[3]. Son équipe termine le tournoi à une décevante troisième place[39].

Il est à nouveau sélectionné en 2020 par le nouveau sélectionneur Ian Foster afin de participer au Rugby Championship[40]. Il dispute la compétition dans la peau d'un titulaire, avant de recevoir un carton rouge lors d'un match contre l'Australie le 7 novembre 2020 à Brisbane, pour placage dangereux[41]. Sanctionné par la commission de discipline, il est suspendu pour le restant de la saison internationale[42].

• Vainqueur du Super Rugby en 2017, 2018 et 2019 avec les Crusaders.
• Vainqueur du Super Rugby Aotearoa en 2020 et 2021 avec les Crusaders.
• Vainqueur du NPC en 2011, 2012, 2013 et 2015 avec Canterbury.

• Champion du monde en 2015 avec les All Blacks
• Vainqueur du Rugby Championship en 2014, 2016, 2017, 2018 et 2020.