Odelric de Reims

Les Annales de Flodoard donnent le nom des parents d’Odalric : Hugues, comte de Chaumontois et son épouse Eve. Son frère Arnulf, succéda au comté de Chaumontois et mourut vers 950. Par son père Hugues, Odalric descendrait de Drogon de Champagne, et par conséquent de la famille des arnulfiens, descendants de Saint Arnould, évêque de Metz.

À la mort de l’évêque Artaud, le siège de Reims est revendiqué par Hugues, fils d’Herbert II, comte de Vermandois, soutenu par Hugues le Grand. Mais le clergé de Lotharingie en décide autrement au synode de Meaux où Hugues est écarté au profit d’Odalric, alors chanoine de Metz[1].

Odalric meurt en 969, vraisemblablement de blessures reçues à la tête[2], ce qui n'apparaît pas dans les chroniques de l'époque. Il est le premier archevêque à être enterré dans la cathédrale de Reims, près du chœur, ce qui lui vaudra un transfert à Liège quelques siècles plus tard.

En 1192, l'évêque de Liège Saint Albert est assassiné à Reims par des fidèles de l'empereur Henri VI. Le corps, entouré d'une vénération populaire immédiate, est inhumé dans la cathédrale, à l'entrée du chœur. Au début du XVII^e siècle le clergé de Liège réclame les reliques de Saint Albert. En 1612, l'archevêque de Reims Louis de Lorraine fait exhumer un corps que l'on identifie comme étant celui de Saint Albert, le crâne portant des traces de coups d'épée. Le corps est alors transféré au couvent des carmélites de Liège où il sera vénéré pendant trois siècles comme étant celui de Saint Albert.

La tombe d'Odalric à Reims, ouverte en septembre 1919 (photographiée en 1926).

En 1919, au cours des travaux de restauration qui ont suivi le bombardement de la cathédrale, les corps des archevêques sont exhumés. Dans la tombe que l'on croyait être celle d'Odalric, on découvre un corps portant de très nombreuses traces de coups. Les objets retrouvés dans le sarcophage datent de la fin du XII^e siècle. Grâce à l'anneau épiscopal, ce corps est identifié en 1921 comme étant celui de Saint Albert. A Liège, on exhume les reliques qui s'avèrent en fait être les restes d'Odalric. On procède alors à l'échange, et après trois siècles d'absence, le corps d'Odalric vient reposer de nouveau dans la cathédrale de Reims. La pierre tombale est aujourd'hui visible sur le sol de la nef.