Observatoire Isaac-Roberts

L'astronome Isaac Roberts.

Roberts commence ses observations astronomiques en 1878, et dès le début, a vu la nécessité d'avoir les meilleures conditions d'observation pour faire des relevés photographiques[2]. Ce facteur, couplé avec sa bronchite chronique, ce qui signifiait qu'il avait besoin d'un meilleur climat pour sa santé, le motive à chercher un nouvel emplacement approprié pour ses observations. En 1885, il acquiert une copie des Observations sur la Topographie et le Climat de  la Colline de Crowborough, Sussex par Charles L. Prince, décrivant et expliquant les conditions de la région, précisément celles dont il avait besoin. Le propriétaire terrien de la région vend à Roberts une partie de sa propriété, de quatre acres (1.6 hectares), où il a construit sa maison, y compris un observatoire en dôme afin d'accommoder ses télescopes. En 1890 Isaac Roberts, qui a appelé la maison Starfield, y aménage. Dans sa nouvelle maison et à l'observatoire, il continue son travail—ce qui lui a valu, entre autres récompenses, la Médaille d'Or de la Royal Astronomical Society de Londres—jusqu'à sa mort en 1904[3].

Après sa mort, la maison a changé de mains plusieurs fois jusqu'à ce que, en 1928, elle est achetée par le gouvernement local et transformée en bureaux. En 1935, les bureaux ont été prolongés entraînant la disparition de la coupole de l'observatoire. Enfin, dans les années 1980, en raison des besoins des collectivités locales, devançant la propriété, la maison a été vendue et démolie pour construire de nouvelles maisons. Le nouveau quartier est appelé Starfield.

L'observatoire est situé au sommet de Crowborough Hill, une colline d'environ 250 m d'altitude, le point le plus élevé de la région environnante. Les bâtiments ont été conçus pour permettre aux télescopes de descendre jusqu'à 20° au-dessus de l'horizon quand ils se sont mis au focus au-dessus des toits de la maison. Adjoints à l'observatoire, il y avait quelques bâtiments consacrés à un laboratoire photographique, avec une chambre noire et équipements pour l'amélioration de la photographie. L'observatoire a été relié à la maison par un couloir qui s'ouvrait dans la bibliothèque.

Le dôme de l'observatoire est hémisphérique, construit en bois et en cuivre sur le côté extérieur. Il y avait deux orifices d'environ 120 cm, fermés avec des portes qui s'ouvrent par le milieu, la moitié inférieure glissant horizontalement à la base de la coupole et de la moitié supérieure en rotation sur le dôme[4].

Les télescopes de 20 et 7 pouces de l'Observatoire de Isaac Roberts, à Crowborough, Sussex, royaume-Uni.

Au sein de l'observatoire ont été logés deux télescopes, une lunette de 7 pouces (1 787 mm) de diamètre faite par Cooke, acheté par Roberts en 1878 ; et un réflecteur de 20 pouces (100 pouces (2 450 mm) de distance focale), fabriqué par Grubb et acheté en 1886[5]. Roberts entre en contact avec l'astronome William Huggins et ils font de sorte que les deux télescopes aient une autonomie de mouvement en déclinaison, alors que la mécanique de montage, qui maintient l'ascension droite, est commune pour les deux[6].

• L'astrophotographie

• James, Stephen H. G. (June 1996). "Dr Isaac Roberts (1829-1904) and his observatories". Journal of the British Astronomical Association 103 (3): 120–122. Bibcode : 1993JBAA..103..120J. Consulted on 12 October 2010.
• Katz, Robert (December 1997). "The Isaac Roberts telescope". Journal of the British Astronomical Association (In English) 107 (6): 345. Bibcode : 1997JBAA..107..345. Consulted on 12 October 2010.
• Roberts, Isaac (January 1891). "Isaac Roberts' New Observatory on Crowborough Hill, Sussex". Monthly Notices of the Royal Astronomical Society 51: 118. Bibcode : 1891MNRAS..51..118R. Consulted on 11 October 2010.
• Isaac Roberts, Proceedings of the Royal Society of London, vol. 75, Londres, Harrison and Sons, juin 1905, 356–363 p. (lire en ligne)