Objets de luxe Ă Byzance
Le raffinement de la civilisation byzantine est perceptible à travers les objets de luxe réalisés dans l'empire byzantin et dont certains sont parvenus jusqu'à nous. L'Empereur et les hauts dignitaires font réaliser de nombreux objets précieux : soieries, ivoires, bijoux et autres objets d'orfèvrerie. Jusqu'au sac de Constantinople par la IVe Croisade, le principal centre de production est à Constantinople.
Orfèvrerie et joaillerie
Les orfèvres byzantins sont experts dans les techniques de l'émail cloisonné ainsi que du nielle. Sous les dynasties macédonienne et des Comnènes, qui emploient les objets d'art comme des affirmations de leur prestige et comme des outils diplomatiques, l'orfèvrerie est particulièrement développée. Il s'agit la plupart du temps d'objets liés au culte et à la religion, ou bien à l'exercice du pouvoir. Par le jeu des cadeaux diplomatiques, certains exemples de cette production ont été conservés dans des trésors ecclésiastiques ou princiers d'Europe de l'Ouest. D'autres y sont parvenus par suite de vols lors du sac de Constantinople.
Quelques exemples de la maîtrise des Byzantins dans ce domaine transparaissent dans les objets suivants :
- Couronne de saint Étienne, regalia des rois de Hongrie, incorporant de nombreux éléments byzantins
Couronne de Constantin IX Monomaque au Musée national hongrois. - Couronne de Constantin IX Monomaque.
Ce cloisonné byzantin incrusté d'émaux constitue probablement une partie d'une couronne. Sont représentés l'empereur Constantin IX Monomaque (1042-1056), sa femme Zoé (morte en 1050) et sa sœur Théodora, deux danseuses et des personnifications de la vertu et de l'humilité. Deux médaillons montrent les apôtres saint Pierre et saint André.
- Les éléments supérieurs de la Pala d'oro
Ivoires
Constantinople est également renommée pour sa production d'ivoires sculptés. Elle hérite, dans les premiers siècles de l'Empire byzantin, de la tradition des ivoires romains du Bas-Empire.
Les VIIe et VIIIe siècles sont des périodes d'éclipse pour la production d'ivoire byzantine. Elle ne reprend qu'à l'avènement de la dynastie macédonienne, aux IXe et Xe siècles : les souverains lancent une véritable "Renaissance" des arts et de la culture après les temps difficiles de la période iconoclaste. La production de cette époque se répartit entre des feuillets consacrés à des sujets religieux ou politico-religieux et des coffrets décorés de décors profanes inspirés de la mythologie antique. Stylistiquement, on distingue trois groupes, le groupe Nicéphore, le groupe Romanos et le groupe dit "antiquisant" ou "pictural".
Soieries
- Suaire de saint Germain ou Suaire aux aigles provenant de la châsse de saint Germain d'Auxerre, et actuellement conservé en l'Église Saint-Eusèbe.
- Fragment au Samson de la cathédrale de Coire
- Fragment au quadrige de la cathédrale d'Aix-la-Chapelle