Obélisque d'Aksoum

Elle mesure 26 m de hauteur et son poids est estimé à 160 tonnes. Elle est ornée de deux fausses portes à sa base et de formes ressemblant à des fenêtres sur chacune de ses faces. Le sommet de la stèle est de forme semi-circulaire, à l'origine il était couvert de métal.

L'obélisque d'Aksoum en 1809.

Après sa conquête de l'Empire éthiopien en 1937, Benito Mussolini ordonne d'apporter en Italie l'un des obélisques qui ornaient Axoum. L'obélisque, alors brisé en cinq morceaux depuis sa chute vers le VIII^e siècle[1], est remonté à Rome et placé devant le bâtiment abritant le ministère de l'Afrique, qui deviendra ultérieurement le siège de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO). Lors de son remontage, trois barres d'acier sont insérées par section.

L'obélisque d'Aksoum à Rome en 2002, avant son rapatriement.

Selon les accords signés en 1947 entre l’Éthiopie et l'Italie, l'obélisque aurait dû être restitué, mais malgré plusieurs demandes de restitutions notamment par l'empereur Haïlé Sélassié I^er[1], il demeure à Rome. En 1997, l'Italie renouvelle son engagement lors d'un nouvel accord bilatéral précisant sa restitution la même année. Trois années après, Rome justifie le retard dû à des difficultés techniques[2].

Le débat resurgit en 2002 lorsqu'un orage abîme le sommet de l'obélisque. Un retour de l'obélisque en Éthiopie est programmé pour 2005[3]. Les opérations de démantèlement de la structure commencent en novembre 2003[4].

En 2006, le projet Zamani (en) documente l'obélisque en modèle 3D par balayage laser terrestre[5].

La stèle (hawult) réinstallée est inaugurée en septembre 2008[1]. Les travaux de remontage sont menés par une équipe italienne de restaurateurs de l'université de Rome « La Sapienza »[6].